第一章赫邱里?白罗坐在早餐桌上。右手边放着一杯热气腾腾的巧克力，他一直嗜好甜食，就着这杯热巧克力喝的是一块小甜面包，配巧克最好吃了。他满意地点了点头。他跑了几家铺子才买了来的；是一家丹麦点心店，可绝对比附近那家号称法国面包房要好不知多少倍，那家根本是唬人的。

    他总算解了馋，肚子是惬意多了。他心中也是很安逸，或许太平静了一点。他已经完成了他的“文学巨著”，是一部评析侦探小说大师的写作。他大胆苛刻地评论了爱伦坡，指责了威基?柯林斯传奇作品中缺乏方法与条理，将两位无藉藉名的美国作家捧上了天；另外，以不同方式对该褒的予以应有的赞美，该贬的也绝不留情。他看了全书付印，也检看了大样，除了一大堆不可胜数的误植之外，大体上他觉得很不错。他从自己这项文学成就上获致了不少乐趣，也很喜欢阅读手边必须要看的大批读物，怒气难消地将一本滥书扔在地板上(当然总忘不了起身再捡了起来，端端正正地丢进字纸篓里)，他也能自得其乐；至于偶尔读了一本令他满意的书，他那份频频点头的快意，更是不在话下了。

    如今？绞了一阵脑汁之后，他已经享受完了一番必要且称心的松懈。但是，人总不能老闲着，得着手下一步的工作呀。可惜，他又不知道下一步该作什么事。再写一本文学方面的著作？不必。一件事只要做得好，大可不必再碰，这是他的座右铭。说穿了，他此刻实在是闲得无聊。这类耗费心智的消遣他已经沉湎了太久，做得也太多了。再说，也已经使他感染了坏习惯，让他有些坐立不安了……闷人！他摇了摇头，又喝了口热巧克力。

    房门打开，他训练有素的仆人乔治进来了，他的神情异样且带着些歉意。他咳嗽了一声，吞吞吐吐地说：“一位——”他顿了一下，又说：“一位年轻的小姐要见您。”

    白罗不解且稍带愠色地看了他一眼。

    “这个时辰我是不见客的。”他责难地说。

    “我知道，先生。”乔治应和着说。

    主仆之间交换了一次眼神。他们之间偶尔在沟通上存在着些困难。果若获得某种反应、暗示甚或刻意选择的字眼，只要主人的问话切题，乔治是会提醒主人也许有些不寻常的事会诱发出来的。此刻，白罗正在沉思最切题的问话。

    “这位小姐长得很漂亮吗？”他很谨慎地问道。

    “依我看，并不，不过，先生，这与我的品鉴力并无关系。”

    白罗推敲了一下他的回答，他记起了乔治在说“年轻小姐”这个字眼之前的犹豫。

    乔治很精于世故。他并不清楚这位造访者的身份，但却体谅了她的苦衷。

    “你认为她是个年轻小姐，而不是——这么说吧，一个年轻人？”

    “我想是的，当然，在这年头确是不太容易分得清楚的。”乔治由衷遗憾地答道。

    “她有没有说为什么要见我呢？”

    “她说——”乔治无可奈何代致歉意地说：“她要跟您讨教她可能杀了人的事。”

    赫邱里?白罗瞪大了眼睛，眉毛也扬了起来。“可能杀了人？她自己不知道吗？”

    “她是这样说的，先生。”

    “不成体统，不过，说不定倒会蛮有趣的。”白罗说。

    “也许，这是个恶作剧，先生。”乔治有些犹豫地说。

    “我想，任何事都是可能的，”白罗让了一步说：“不过，这的确有点——”他端起了杯子，又说：“五分钟之后带她来见我。”

    “是，先生。”乔治说着退了出去。

    白罗喝完最后一口热巧克力，将杯子推往一边，立起身来。他走向壁炉，在上方墙壁上悬挂的镜子前理了理胡子。自觉满意之后，回身坐入自己的椅子上