马普尔小姐拿出她那个小本。

    那女子的神情顿时放松下来，回头在手袋里翻找。

    “哦——呃——好吧，行。我想这个我可以做到。”

    马普尔小姐敏锐地打量四周。

    她说：“我看出你没有炉前地毯。”

    黛娜?李回头盯着她。她意识到这老妇人在敏锐地观察她，不过这只引起了她稍微的不快。马普尔小姐看了出来。她说：“你知道，这很危险。火星溅出来会落在房间地毯上。”

    “可笑的老处女。”黛娜想，她虽然有些含糊，却友好地说：“以前有一块。我不知道哪里去了。”

    “我猜，”马普尔小姐说，“是蓬松、毛茸茸的那种？”

    “羊毛，”黛娜说，“看上去像羊。”

    现在她被逗乐了。她想眼前是一个古怪的老家伙。

    她拿出一枚半克郎硬币。“给你。”她说。

    “哦，谢谢你，亲爱的。”

    马普尔小姐接过来，然后打开那个小本。

    “呃——我应该怎么写名字？”

    黛娜的眼神突然变得冷漠、蔑视。

    “爱管闲事的老猫。”她想，“这是她来这里的全部目的——四处探听丑闻2”她一字一顿地、恶意欢快地说：“黛娜?李小姐。”

    马普尔小姐泰然地看着她。

    她说：“这是巴兹尔?布莱克的房子，对吗？”

    “对，而我是黛娜?李小姐。”

    她挑战似的说完，头往后一仰，蓝色的眼睛闪闪发光。

    马普尔小姐非常镇静地看着她说：“即使你或许认为我这样做不礼貌，但请允许我给你点忠告好吗？”

    “我认为这样做不礼貌。你最好什么也不要说。”

    “不过，”马普尔小姐说，“我还是要说。我想极力劝你不要继续在村里使用你未婚前娘家的姓。”

    黛娜目不转睛地看着她。她说：“你这是什么意思？”

    马普尔小姐认真地说：“很快你也许会需要你所能找到的一切同情和良好祝愿。还有，人们对你丈夫的正确看法对他很重要。在落后的乡下，人们对未婚同居的人带有偏见。我想你俩正假装扮演这样的角色而且乐在其中。这样做疏远了别人，使你们免于你们所说的‘老古董’的打扰。不过，老古董自有他们的用处。”

    黛娜问：“你怎么知道我们已经结婚了？”

    马普尔小姐露出不赞成的微笑。

    “哦，亲爱的。”她说。

    黛娜追问：“不，你是怎么知道的？你去过——去过萨默塞特教堂口巴？”

    马普尔小姐的眼睛刹那间一亮。

    “萨默塞特教堂？哦，没有去过。不过很容易猜到。你知道在村里什么事情也瞒不住。你们之间的那些争吵——是结婚初期的特点。非常——非常不像不合法的关系。你知道，人们常说(而且我认为很正确)只有当你和他结婚，你才能真正激怒他。如果没有——没有合法的契约，人就会十分小心谨慎，他们要时刻使自己相信一切都那么幸福、美好。他们不敢吵架：而我注意到结了婚的人，对打架和此后的和解乐此不疲。”

    她停下来，眼中溢出柔和的光。

    “这个，我——”黛娜笑了。她坐下点燃了一枝烟。

    她继续说：“可是为什么你要我们承认这个事实？”

    马普尔小姐表情严肃地说：“因为现在你的丈夫随时都有可能由于谋杀罪被逮捕入狱。”

    3黛娜目不转睛地看了她一会儿。然后她不相信地说：“巴兹尔？谋杀？你开玩笑吧？”

    “不，是真的。你没有看报吗？”

    黛娜歇了口气。