害怕警察。”

    “我听说马普尔小姐最擅长侦破发生在乡下的那些家庭案子。你知道，她非常敏锐。”

    警监笑了。

    “你说的对。没有多少能逃得过她的眼睛。”

    看见他们走过来，马普尔小姐抬起头热情地欢迎他们。

    她听完警监的话，立刻接受了他的请求。

    “警监，我非常乐意帮助您，而且我想我能做点什么。你知道，我经常接触的对象有主日学校、十一岁以下的女童子军，我们的女童于军，附近的孤儿院——瞧，我是委员会的成员，经常和女主管交流——还有仆人——通常我谈话的对象是非常年轻的女佣。

    我很清楚一个女孩子什么时候讲的是真话，什么时候说的是假话。”

    “实际上，你是一位专家。”亨利爵士说。

    马普尔小姐责备地看了他一眼说：“哦，请不要取笑我，亨利爵士。”

    “我做梦也不敢取笑您。我作为您取笑的对象的次数倒是不少。”

    “乡下的邪恶之事确实很多。”马普尔小姐低声解释道。

    “顺便说一句，”亨利爵士说，“我问明了上一次您向我提出的问题。警监告诉我说鲁比的废纸篓里有剪下的指甲壳。”

    马普尔小姐边思考边说：“是吗？那就是这么回事……”

    “马普尔小姐，你为什么想知道这个？”警监问。

    马普尔小姐说：“是这么一回事——喏，当我看到尸体时，我觉得有些事情不对头，她的手指有些不对头。起初我不明白是怎么回事。后来我想到习惯浓妆艳抹的女孩一般都留长指甲。

    当然，我知道所有的女孩都喜欢咬指甲——这个习惯很难改掉。不过虚荣心经常能起作用。我当时想这个女孩还没有改掉这个坏毛病。后来那个小男孩——就是彼得——他说的话让我明白以前她留的是长指甲，只不过其中一个指甲勾住了东西而撕裂了。这样的话，她肯定会把其余的指甲剪平。所以我向亨利爵士问起指甲的事，他说他去查查。”

    亨利爵士说：“你刚才说，‘当你看到尸体时你觉得有些事情不对头。’还有别的事情吗？”

    马普尔小姐使劲点点头。

    “哦，有！”她说，“那件衣服。那件衣服太不对劲了。”

    两个男人好奇地看着她。

    “为什么？”亨利爵士问。

    “喏，你瞧，那是件旧衣服。乔西说得很肯定，我也亲眼看见，这件衣服非常寒酸，很旧。这太不对劲了。”

    “我不明白这有什么不对劲。”

    马普尔小姐的脸微微泛红。

    “我们猜鲁比?基恩换衣服是想去见某个人，大概是某个我的小侄们所说的‘心上人’？”

    警监的眼睛一亮。

    “那是个推测。她有个约会——人们常说的男朋友。”

    “那么为什么她穿一件旧衣服？”马普尔小姐追问。

    警监挠头想了想说：“我明白您的意思。您认为她应该穿一件新衣服？”

    “我认为她应该穿她最好的衣服。女孩子都这样。”

    亨利爵士插嘴说：“是的，不过听我说，马普尔小姐。假如她出去幽会，她或许坐的是一辆敞篷汽车，或许散步时选的路不好走。那么她不想把一件新衣服弄糟，所以穿了一件旧的。”

    “这是明智的做法。”警监表示同意。

    马普尔小姐有力地反驳道：“明智的做法是换上长裤和套衫或花呢衣服。这个(当然我不想势利，不过这次恐怕难免)，这是一个女人——一个我们这个层次的女人的做法。”

    “一个有教养的女孩，”马普尔小姐打开话匣继续说，“总是特别注意在适当的场合