(一)

    “想想看，”奥立佛太太说：“总算了了一件事，也没发生任何不愉快，真叫人觉得轻松。”

    的确是叫人轻松的一刻，罗妲的园游会像所有园游会一样过去了。大清早，天气本来很不好，大家都很担心，后来总算还差强人意。前前后后也在细节上发生过一些争执，总算也一一解决了。

    也不容易，天黑了，谷仓里还有人在表演舞蹈，另外也安排了烟火，但是主持人都很疲倦了，一起回到屋里，吃顿简单的晚餐。大家边吃边聊，不过每个人都顾着说自己的，没时间去注意别人说些什么。

    “今年的成绩一定比去年可观。”罗妲愉快地说。

    “我觉得麦可·布兰特居然会连着三年都发现藏宝，真是奇怪，”孩子们的苏格兰籍保姆兼教师马可立斯特小姐说：

    “不知道他是不是事先就得到情报？”

    “布鲁克班克女士赢了那头猪，”罗妲说：“我看她并不想要，好像很尴尬的样子。”

    这群人包括我堂妹罗妲，她丈夫戴斯巴上校，马克立斯特小姐、一位叫金乔的红发小姐、奥立佛太太、还有凯尔伯·凯索普牧师夫妇。牧师是个上了年纪的可爱学者，他最大的嗜好，就是适时引经据典。这种习惯虽然常会令人觉得尴尬，也会使谈话告一段落，但是他还是乐此不疲。

    “何瑞斯说过……”他微笑地看看一桌的人。

    “我觉得何斯福太太在那瓶香槟上动了手脚，”金乔若有所思地说：“她侄儿得到那瓶酒。”

    凯索普太太是个让人紧张的女人，她用那双美目打量了奥立佛太太好一会儿，忽然问道：“你希望园游会发生什么事？”

    “喔，譬如谋杀什么的。”

    凯索普太太似乎很有兴趣。

    “喔？为什么会发生？”

    “没什么理由，也很不可能。可是我上次参加的园游会就发生过谋杀案。”

    “我懂了，所以你觉得很不安。”

    “对，非常不安。”

    牧师又从拉丁文换成希腊文。

    稍顿之后，马克立斯特小姐又谈到怀疑抽签出售活鸭有搞鬼的可能。

    “‘皇家武器’的老鲁格送了售酒摊位十二打啤酒，可真大方。”戴斯巴说。

    “‘皇家武器’？”我尖声问。

    “是本地一家酒店，亲爱的。”罗妲说。

    “这里是不是还有另外一家酒店？叫——白马的，是你说的，对不对？”我问奥立佛太太。

    但是反应完全出乎我的意料，有人掉头看我，但是表情含糊而没有兴趣。

    “白马不是酒店，”罗妲说：“我是说现在已经不是了。”

    “本来是个酒店，”戴斯巴说：“我想是十六世纪左右的事了。现在它只是一间普通民房，我一直觉得该改改名字。”

    “不，”金乔说：“要是改名字叫什么‘路边居’、‘美景阁’之类的，就太可笑了。我觉得叫‘白马’很好，而且屋子里还有一块可爱的酒店旧招牌，她们把它挂在大厅里。”

    “你指的是谁？”我问。

    “屋子是塞莎·格雷的，”罗妲说：“不知道你今天有没有看到她？个子很高，短头发是灰色的。”

    “她很神秘，”戴斯巴说：“会招魂术和巫术什么的。不一定完全是妖术，不过反正是那种事就是了。”

    金乔忽然一阵大笑，然后又歉然地说：

    “对不起，我只是忽然想起格雷小姐走上黑天鹅绒祭坛，扮演巫婆的样子。”

    “金乔！”罗妲说：“别在牧师面前胡说！”

    “对不起，凯索普先生。”

    “没关系，”牧师微笑道：“古人说——”接