后来半小时所发生的事，揭开了事情的真相。只要说苏格兰场不知道“布朗警督”

    这么一个人就够奇怪了。简?芬恩的照片，这在警察寻找她时具有最重要的价值，现已无法找回。“布朗先生”又一次赢了。

    这次挫折立竿见影的结果是，促成朱利叶斯?赫谢默和年轻冒险家之间的rapproc①，一切障碍都劈啪一声倒塌了，汤米和塔彭丝觉得，他们认识这位年轻的美国人已有一辈子了。他们放弃“私家侦探”的谨慎说法，向他透露了合伙企业的整个过程，于是这位年轻人声明他“非常高兴”。

    ①法语：友好关系的重建。——译注讲完话后，他转过身来对着塔彭丝。

    “我总有一种想法，英国姑娘就有那么点守旧。既老派又可爱，你知道，但没有一个贴身随从或未结婚的姑娘陪同则不敢越雷池一步。我想我有点落后时代了！”

    这种保密的关系促使汤米和塔彭丝立即住进里茨饭店，如塔彭丝所说，是为了和简?芬恩唯一活着的亲戚保持联系。“像这样说，”她信任地对汤米补充道，“没人会对如此花费感到吃惊！”

    没有人吃惊，这是件了不起的事。

    他们在饭店住下的第二天早晨，这位年轻女士说：“好了，现在工作：“贝雷斯福德先生放下他正在看的《每日邮报》，以不那么必要的劲头鼓起掌来。他的搭档彬彬有礼地请求他不要当傻瓜。

    “真该死，汤米，为了我们的钱我们得干点事情。”

    汤米叹了口气。

    “是的，我担心那老掉牙的政府不会永远支持我们无所事事地呆在里茨饭店。”

    “所以，像我以前说的那样，我们必须干点事情。”

    “好吧，”汤米说，他重新拿起《每日邮报》“干吧！我不会阻止你。”

    “你知道，”塔彭丝往下说，“我一直在想——”

    她被一阵猛烈的鼓掌所打断。

    “你坐在那儿滑稽可笑倒挺自在的，汤米。动动脑筋对你并没有坏处。”

    “我的俱乐部，塔彭丝，我的俱乐部！上午十一点以前我的俱乐部不允许我工作。”

    “汤米，你想别人把你当靶子吗？我们应马上拟出战役计划，这绝对必要。”

    “说得好！说得好！”

    “好吧，让我们干吧！”

    终于汤米把报纸放在一旁。

    “你真是大智若愚，塔彭丝，说下去，我听着。”

    塔彭丝说：“首先，我们凭什么作出判断？”

    “毫无依据。”汤米活跃地说。

    “错了！”塔彭丝用劲摇动一个指头，“我们有两条清晰的线索。”

    “什么线索？”

    “第一条线索，我们认识这伙人中的一个。”

    “惠廷顿？”

    “是的。我会在任何地方认出他来。”

    “哦，”场米怀疑地说，“我不想把这点称之为线索。你不知道在何地寻找他，你偶然碰上他的可能性是千分之一。”

    “对此我把握不大，”塔彭丝恩索着说，“我常注意到，一旦巧合开始发生，它们会以最不寻常的方式继续重演。我敢说，正是某种自然规律至今我们尚未理解。诚然，如你所说，我们还很依赖它。不过在伦敦，仍有一些地方每个人肯定迟早会出现。比如皮卡迪利广场，我的想法之一是每天我站在那儿，拿着一托盘的旗子。”

    “吃饭问题怎么办？”讲求实际的汤米问道。

    “多像一个男人：仅仅是食物有多重要？”

    “那好吧，你刚吃了好大一顿美味的早餐。没有谁的胃口比你更好，塔彭丝，到喝茶时，你会吃掉旗子、别针等一。

    切。但