在已证明我有一些足以为生的聪明才智！我承认我了解某个姓名，但是或许我的了解就此为止。”

    “是的——也许不止，”惠廷顿毗牙咧嘴地低声吼着。

    “你坚持对我作错误的判断。”塔彭丝说，接着轻轻地叹了口气，“我以前说过一次，”惠廷顿忿忿地说，“别再骗人，有话直说。你不可能在我面前装傻。你知道的比你愿意承认的要多得多。”

    塔彭丝停了一会，佩服自己的足智多谋，然后她温和地说，“我不想反驳你，惠廷顿先生。”

    “那么我们来谈惯例的问题——多少钱？”

    塔彭丝进退两难。到这个时候，她以完全的成功把惠廷顿给耍了，但要提一笔显然不可能得到的钱，反而可能使他产生怀疑。一个念头从她脑海里闪过。

    “假设我们说先付少量的什么，以后再充分讨论这件事怎么样？”

    惠廷顿瞥了她一眼，他的眼神很难看。

    “敲诈，嗯？”

    塔彭丝动人地微笑。

    “啊，不！我们要提前谈服务的付款吗？”

    惠廷顿哼了一声。

    “你瞧，”塔彭丝悦耳地解释，“我并不那么爱钱！”

    “你差不多是个无法让人容忍的人，你就是这样的东西，”惠廷顿以不情愿但又不得不钦佩的心情咆哮着，“好啊，你骗了我。以为你只是个相当温顺的小家伙，但有足够的头脑达到我的目的。”

    “生活，”塔彭丝说教似的说，“充满了惊奇。”

    “都一样，”惠廷顿继续说，“有人一直在讲。你说不是丽塔，是——？啊，进来。”

    办事员小心翼翼地敲门后走进房间，把一份文件放在他主人的肘弯边。

    “刚收到给你的电话留言，先生。”

    惠廷顿抓过留言读起来。他皱起了眉头。

    “行了，布朗，你可以走了。”

    办事员退出去，随手将门关上。惠廷顿朝着塔彭丝转过身来。

    “明天同一时间来。我现在忙着呢。这里是50英镑，拿去用吧。”

    他很快拿出一些钞票，把它们从桌面上推过来给塔彭丝，接着站起来，显然是不耐烦，要她离开。

    姑娘以生意经的方式点了钱，将钱稳稳地放进手提包，然后起身。

    “再见，惠廷顿先生，”她很有礼貌地说，“至少我该说Au revoir。①”“正是这样。Atlrevoir！②，惠廷顿看上去差不多又是温和如初，这种相反的态度引起塔彭丝微微的担忧。“Au revoir，③聪明媚人的年轻女士。”

    ①、②、③法语。意为：再见。——译注。

    塔彭丝以轻盈的脚步快速下了楼。一阵狂喜攫住她全身。附近一座钟的时间是十二点差五分。

    “让我给汤米一个惊喜！”塔彭丝低声说，她要了一辆出租车，出租车开到地铁车站外面。汤米正好在入口处。他急忙走上前来帮助塔彭丝下车时，两眼睁得大大的。她充满感情地微笑，用有点做作的声音说：“付车钱，好吗，老兄？我没有比五英镑小的钞票。”