走上去，她走到顶楼落地玻璃门外停了下来，有一点儿喘不过气。玻璃门上横着印有那传奇的字样：埃索尼亚玻璃制品公司。

    塔彭丝敲门。听见房间里的声音，她扭动门上的把手，走进一间小而颇为肮脏的办公室。

    一位中年办事员从靠近窗户的写字桌旁的高凳子上下来，好奇地向她走过来。

    “我和惠廷顿先生有预约，”塔彭丝说。

    “请您走这面好吗？”他走过一扇写着“私人使用”的分隔门，敲了敲门，然后打开门，站在一边让她走进去。

    惠廷顿先生坐在铺满文件的一张大写字桌后面。塔彭丝觉得她原来的判断得到了证实。惠廷顿先生有了麻烦。他那阔气的富足和诡诈的眼神加在一起不会引人注目。

    他抬起头看了看，点点头。

    “所以，你还是来了，对吧？很好。请坐，好吗？”

    塔彭丝坐在他对面的一把椅子上。这个早晨，她看起来特别娇小娴静。她缺乏胆量地坐在那儿，两眼低垂，而惠廷顿先生整理文件，发出沙沙响。最后，他把文件推在一边，身体从写字桌往前靠。

    “现在，亲爱的年轻女士，让我们谈谈正事。”他那张大脸露出微笑。“你想要工作吗？嗯，我有工作提供给你。现在你对付给一百英镑现金、所有开支报销有什么说的？”惠廷顿先生在椅子上往后靠，他的两只大拇指插进背心的袖孔。

    塔彭丝警惕地看着他。

    “那么工作的性质呢？”她问道。

    “挂名的——完全是挂名的。一次愉快的旅行，就是这些。”

    “到哪儿？”

    惠廷顿先生又微微一笑。

    “巴黎。”

    “啊！”塔彭丝若有所思地说。她想：“当然，如果父亲听说这事，他会大发一通脾气：但是不知怎么的，我看不出惠廷顿先生在扮演一个冒失的骗子角色。”

    “是的，”惠廷顿先生往下说，“还有什么能更令人高兴的？把时钟倒拨几年——只少许几年，我深信——重新进入巴黎比比皆是、令人陶醉的pensionnatsdcjeunesfilles①中的一所——”

    塔彭丝打断他的话，“一所pensionnat？②”

    ①法语。意为：少女寄宿学校。——译注。

    ②法语。意为：寄宿学校。——译注。

    “正是这样。科洛比尔夫人的公司在纽利大街。”

    塔彭丝对这个名字太熟悉了。没有什么能比此事挑选得更精细的了。她有几位美国朋友在那儿。她比任何时候都感到困惑。

    “您想要我去科洛比尔夫人的公司？去多久？”

    “看情况，可能三个月。”

    “就这些？没有别的条件？”

    “什么条件也没有。当然，你要理解我的受监护人的性格，而且你不要和你的朋友联系，我要求眼下绝对保密。顺便问一句，你是英国人，对吧？”

    “是的。”

    “不过你说话时稍带一点儿美国口音。”

    “我在医院里很要好的朋友是位美国小姑娘。我敢说，我是从她那儿学来的。我也能很快去掉美国口音。”

    “与此相反，对你来说，可能更容易被认为是一位美国人。你在英国昔日的生活详情可能难于持续下去。是的，我想，毫无疑问那将会更好一些。然后——”

    “请等一下，惠廷顿先生。你仿佛已经认为我同意此行是理所当然的了。”

    惠廷顿看上去很吃惊。

    “肯定，你没有想到拒绝吧？我可以让你放心，科洛比尔夫人的公司是一家非常上等的和传统的公司。而且条件最慷慨大方。”

    “确实如此，”塔彭丝