我就没有看见过你。”

    “很好，”塔彭丝随意吃着涂奶油的吐司，“普鲁登斯?考利小姐简略的传记，她是小米森德尔?阿奇迪肯?考利的第五个女儿。考利小姐早在战时就离开她家庭生活的快乐(和单调乏味的工作)来到伦敦，在伦敦她进了一家军官医院。第一个月：每天洗六百四十八个盘子。第二个月：提升做擦干上述盘子的工作。第三个月：提升削土豆皮。

    第四个月：提升切面包和奶油。第五个月：提升到一楼，用拖把和水桶去干病房女勤杂的工作。第六个月：提升到桌旁服务。

    第七个月：可爱的外表和彬彬有礼如此引人注目，因此被提升去侍候护士长。第八个月：事业受到小小的阻碍。邦德护土长吃了韦斯特黑文护士的鸡蛋！大吵一架！很清楚，病房勤杂工应该受到责备！对这么重要的事漫不经心怎么指责也不为过分。重新拿起拖把和水桶！这一跤摔得多重！第九个月：提升去打扫病房，在病房我碰见托马斯?贝雷斯福德中尉，一位童年时代的朋友(鞠躬，汤米！)，我没见到他有五个年头了。见面真令人感动：第十个月：被护士长责骂，因为和一位病人一块去电影院，即上面提到的托马斯?贝雷斯福德中尉。第十一和第十二个月：客厅侍女，重新得到完全的成功。

    年底在一阵荣耀之中离开医院。然后，有才能的考利小姐连续驾驶过运货车、卡车，还为一位将军开过车。最后这项工作最令人愉快。他是位十分年轻的将军！”

    “那是个什么样的家伙？”汤米问道，“那些大头头从国防部驱车到萨伏依饭店，又从萨伏依饭店到国防部，真让人恶心！”

    “眼下我忘了他的姓名，”塔彭丝承认，“话说回来，从某种角度来说，那是我事业的顶点。后来我进入一个政府部门。我们参加过几次非常愉快的茶会。我打算当一个干地面工作的女孩，比如邮递员、公共汽车售票员，以此使我的事业圆满结束——但是停战插了进来。好几个月我都尽忠职守，但是，呜呼，最后我给剔了出来。从那时起，我一直在找工作。现在，轮到你了。”

    “我的事业中没有这么多的提升，”汤米懊悔地说，“也没有那么多种多样的变化。

    如你所知，我又去了法国。然后他们派遣我到美索不达米亚，我第二次受伤，在那儿进了医院。后来我被困呆在埃及直到停战，在埃及又逗留了一些时间。我已告诉过你，最后给遣散了。十个月，既漫长又困乏，我一直在寻找工作：根本没有工作：而且，如果有的话，他们也不会给我。我有什么用？我对生意了解什么？一无所知。”

    塔彭丝忧伤地点点头。

    “殖民地怎么样？”塔彭丝间接问道。

    汤米摇摇头。

    “我不喜欢殖民地——我完全相信，它们也不喜欢我：““有钱的亲属？”

    汤米又摇摇头。

    “啊，汤米，甚至连一位姨婆也没有吗？”

    “我有一个年老的叔叔，他多少有点钱，但他也没用。”

    “为什么没用？”

    “有一次他曾想收养我，我拒绝了。”

    “我想我记得听过此事，”塔彭丝说，“你是因为你母亲的缘故而拒绝的。”

    汤米脸红了。

    “是的，对老娘也许是太过分了一点。你知道，我是她拥有的一切。老家伙恨她——想把我从她身边带走。正是那么一点怨恨。”

    “你母亲去世了，不是吗？”塔彭丝温和地说。

    汤米点了点头。

    塔彭丝那双大大的、灰色的眼晴潮湿了。

    “你是个好人，汤米。我从来都这么认为。”

    “胡说！”汤米心情不好地说，“嗯，那就是我的处境。我都快绝望了。”