督有点畏缩地说。他的表情显示出：“真的——这些外国佬，全都一个模样！”

    波洛的眼中闪现一丝淡淡的欢愉。

    “那对你而言无关紧要吗？然而，pour une femme③，外貌是最最重要的，这往往会决定她的命运。”③法文，意为：对一个女人而言。——译注。

    又是一阵沉默。

    直到我们临近赛文诺克时，波洛再次打破僵局。

    “你是否刚好知道，那姑娘是怎样被人用什么东西勒喉致死的？”

    克罗姆警督简要作答。

    “是用她自己的腰带勒死的——我想，是厚厚的那种针织腰带。”

    波洛眼睛睁得极大。

    “啊哈，”他说，“我们终于掌握一点确切的消息，那真是有点意思，不是吗？”

    “我还没有认识到。”克罗姆警督冷冷地说。

    我对此人的疑虑重重和想象力的贫乏感到厌恶。

    “这提供给我们凶手的特征。”我说，“那姑娘自己的腰带，它表明凶手特别凶残。”

    波洛朝我瞥了一眼，我无法揣摩其含义。表面上，这转达给我一种带有幽默的不耐烦。

    我重新又陷入到静默之中。

    卡特警监在贝克斯希尔迎接我们，与他同来的还有一个叫凯尔西的年轻警督，他面色友善，模样机敏，被指派与克罗姆一起侦破此案。

    “你可以自行开展调查，克罗姆。”警监说道，“因而我只透露给你本案的主要情节，然后你们就着手去查。”

    “谢谢您，先生。”克罗姆说。

    “我们已将消息传给了她的父母亲。”警监说，“对他们而言，这绝对是个可怕的打击。在向他们询问之前，我让他们有时间恢复了一下，因此你们可以从头开始提问。”

    “她家里还有其他人吗？”波洛问。

    “有个姐姐——在伦敦做打字员工作，也已经通知过她了。还有个小伙子——事实上，我设想，那姑娘昨晚该是与他一起外出的。”

    “那本ABC铁路之难有和帮助吗？”克罗姆问。

    “就放在那边，”警监冲着桌子点头，“上面没有指纹。书打开着，翻到贝克斯希尔的那页。那是本新书，我该说——这本书看来没翻阅过几次。书也不是在这附近买的，我已去调查过本地所有的文具店。”

    “尸体是谁发现的，先生？”

    “是一位早起晨练的上校，杰罗姆上校。他大约清晨六点带狗出门，朝着库登的方向前进，走在沙滩上。他的狗跑开去，像是嗅着了什么东西。上校叫唤那狗，可狗并没回来，他上前一看，便觉得发生了蹊跷的事情。他做事很有分寸，没有去碰她的尸体，便立刻给我们打了电话。”

    “死亡时间大约是在昨天午夜前后吧？”

    “是在午夜与凌晨一点之间，这很有把握。我们的杀人玩家是位言出必行的人，如果他说过要在二十五日行动，那就一定会是二十五日，即便刚刚过去几分钟。”

    克罗姆点点头。

    “是的，那确实是他的心智所在。没有其他情况吗？没人见过些有帮助的情况吗？”

    “还没有。不过现在还为时过早。任何人，只要在昨晚见过一位与男士一同散步的白衣女郎，都会马上来向我们提供情况。而据我猜想，昨晚大概会有四五百名白衣女郎曾与年轻男士一起散步，该会令我们应接不暇。”

    “好，先生，我最好着手开始进行调查。”克罗姆说，“那餐厅同那姑娘的家，我最好两个地方都去一下。凯尔西同我一起去。”

    “波洛先生也去吗？”警监问。

    “我与你同去。”波洛微微躬了一下身体，对克罗姆说。