我想，那本ABC铁路指南书一被提及，我就对这件案子兴趣倍增。在此之前，我还没能唤起太多的热情。这桩对一个后街老妇人卑鄙的谋杀案，由于它太像是那种司空见惯地见诸于报端的犯罪，已无法吸引来人们特别的关注。在我的脑海之中，我认为匿名信中所提到的二十一日是种偶然的巧合。我有理由确信，阿谢尔太太是她那酗酒后的丈夫蛮劲发作的牺牲品。可现在所提及的铁路指南（每个人都熟悉那书的简称就是ABC，因为书中是按字母书顺序对所有的火车站名进行排列的）则带给我一种激动，很明显——这肯定不会是第二个巧合吧？

    那桩卑劣的罪行开启了新的一页。

    谁会是那个杀害阿谢尔太太之后，又留下一本ABC铁路指南的人呢？

    离开警察局后，我们的首站访问便是去殡仪馆检查老妇人的尸体。当我低头注视那张布满皱纹的苍老面孔时，看见她头上稀疏的白发从太阳穴两侧紧紧地贴挂下来。她看上去是如此的平静安详，绝不象是经暴力致死。

    “总弄不明白是谁用了什么物体击倒她的，”竟是解释道，“克尔医生就是这么说的。我倒是很高兴她看上去能很安静。可怜的灵魂，她是位体面的夫人。”

    “她年轻时一定美丽动人。”波洛说。

    “是吗？”我怀疑地小声嘟囔。

    “肯定是的。你看她下颌的纹线，骨骼，头颅的模样。”

    他盖上布单，叹了口气，我们随即离开殡仪馆。

    我们的下一步行动是与法医作简短谋面。

    克尔医生是位中年人，长相精明干练，将起话来轻松活跃，坚决果断。

    “没找到凶器，”他说，“就不可能断定是件什么东西。有份量的棍子，棒棰，沙袋——这些东西中任何一件都可以作案。”

    “这种猛击是否需要用很大力气？”

    医生敏锐地瞥了波洛一眼。

    “你是指，我想，一个摇摇欲坠的七十岁老人是否干的了？噢，可以。这完全有可能——在凶器的顶部施加适当的份量，即便是个很虚弱的人也能够达到目的。”

    那么凶手有没有可能会是个女的？”

    这种假设令医生吃了一惊。

    “女的？我的看法是，我从未把这样的谋杀案与女人联系在一起。可当然这也有可能，完全可能。只是，从心理角度来讲，我认为这案子不是女人干的。”

    波洛赞同的迅速点点头。

    “确实如此。从表面上看，这的确极不可能，可我们必须考虑所有的可能性。当时那尸体是怎样躺着的？”

    医生详细地向我们描述一番被害人的姿态。他认为，老太太在受到袭击时，正好背对柜台站着（也就是背部朝向攻击者）。他躬身跌倒在柜台内部，每个进店来的人都很难看见她。

    当我们向克尔医生道谢并离开，波洛说道：

    “你设想一下，黑斯廷斯，我们又进一步掌握了一点线索，可以说阿谢尔是无辜的。如果他虐待并威胁他妻子，她也该是隔着柜台面对他。而事实上，她却是背对着袭击者，——很显然，她是在为顾客拿取香烟。”

    我感到一阵战栗。

    “真可恨。”

    波洛黯然摇头。

    “Pauvre femme①。”他低语道。

    ①法文，译为：可怜的女人。——译注。

    随即他看了一眼手表。

    “奥弗顿离这儿不太远，我想。我们赶去那儿，见见老太太的外甥女，如何？”

    “你肯定我们不该先去案发地的那家商店？”

    “我希望随后再去，我自有道理。”

    他没有继续解释下去，数分钟后我们行驶在伦敦