一九三五年六月，我从南美洲的牧场返回家（曹健注：此句原译为“我从美国南方的牧场返回家”，显然是误译。克里斯蒂迷都知道，黑斯廷斯和他的夫人“灰姑娘”是在阿根廷经营牧场的。）。我在那儿呆了六个月，世界性经济危机波及之广，我们也未能幸免，真是度日如年。这次回来，是要到英格兰去处理几起棘手的事，这些事都非得我亲自出马不可，夫人还留在那儿管理牧场。

    不用说，一到英格兰，我就拜访老朋友赫尔克里·波洛。波洛又搬家了。我费了九牛二虎之力才在伦敦的一幢新式公寓找到他。一见面我就抱怨他选择这样一个奇特的建筑，完全是处于对它的严格对称的几何形的癖好。他承认这是事实。

    “是啊，朋友，它的对称真叫人赏心悦目，难道你没有这种感受吗？”

    我说，我认为它大方了，不禁使人想起一个古老的笑话。我问他，是不是要在这个超现代化的旅馆里饲养产统一型号，方形鸡蛋的母鸡？

    波洛开怀大笑。“哈哈，遗憾的是一一还没有一门科学使母鸡适应现代化的口味儿，它们仍然生着大小不一、颜色各异的椭圆鸡蛋！”

    我深情仔细地端详着波洛。他看起来荣光焕发、神采奕奕，和我上次见到他的时候相比，他一点儿都不显老，甚至还年轻了少许。

    “波洛，你气色好极了，”我说，“你怎么一点儿都不显老，说实在的，如果可能的话，应该说你现在比我们上次见面时的白发减少了，黑发增多了。”

    波洛微笑地注视着我。

    “为什么不可能呢？这完全是事实。”

    “你是说你的头发正由白变黑，而不是由黑变白？”

    “确实如此。”

    “不过，根据科学，这是不可能的！”

    “并非如此。”

    “那就太叫人惊奇了，这似乎是违背自然的。”

    “黑斯廷斯，你还是那样，永远怀着善良、无疑的心。岁月未能改变你的性格。你接受一件事物，一口气背下它的规则，而并不注意你自己正是这么做着。”

    我凝视着他，迷惑不解。

    他并没解释而是走进起居室，手里拿着个瓶子转身，递给我。

    我莫名其妙地接过瓶子。

    瓶予的标签上写着：

    头发再生剂——恢复头发的自然颜色。本品分五步渐变，灰色、栗色、橙红色、棕色、黑色。但它不同于一般染料，具有自己独特的效能。

    “波洛！”我大声惊叫起来“你的头发是染过的！”

    “啊，你开始明白了！”“我说你的头发比我上次回来时黑多了。”

    “不错。”

    “我的天哪，”我开始平静下来，“我想下次回来，你就会装上假发，没准儿，你现在已经装上了假发？

    波洛沉默不语。他的假发装的形同真发，波洛为此引以自豪。却也十分敏感。因此，我的话使得他十分尴尬。

    “不不，我的朋友，真的，我向上帝保证，离这天还远着呢。假发！太可怕了！”

    他用劲地拽着头发，向我证实他的头发是真发而非假发。

    “是的，你的头发使你一直显得风度蒲洒。”我恭维了他两句。

    “是吗？在整个伦敦我还没有看到过和我的假发一样的人。”

    真是一语道破天机，我暗自想着，但我决不再这样提及此事，以免刺痛波洛的情感。

    我避开此话题，问他是否还继续搞他的老本行。

    “如果我没有记错的话。你几年前就说过要退休了。”我说。

    “是这样，早想炮食终日！可是谋杀案不断地发生，只能让那种悠然自得的日子见鬼去了。你一张嘴，我就知道