奥利佛太太好不容易才跨出双人小车的驾驶座。新式汽车的制造商说方向盘下面只容得下苗条的膝盖；而且当时流行坐低一点。既然如此，一个体型庞大的中年妇女要跨出驾驶座，就得拚命扭动好半天了。其次，驾驶座旁边的位子堆了几张地图，一个手提袋，三本小说和一大袋苹果。奥利佛太太偏爱苹果，据说她构思《排水管命案》的错综情节时，曾一连吃下五磅苹果，本该去赴一个以她为主客的重要午餐会，结果慢了一小时十分钟才突然心惊和胃痛，清醒过来。

    奥利佛太太断然抬起膝盖，猛顶一扇顽强的车门，突然踩上文顿别墅外面的人行道，把苹果核洒得到处都是。

    她深深叹一口气，把她的乡村帽往后推成不太时髦的角度，以赞许的目光看看身上穿的苏格兰呢服装，等她发现自己心不在焉未换掉伦敦高根漆皮鞋，不免皱皱眉；她推开文顿别墅的大门，由石板小径走到前门。她按铃，并且高高兴兴扣门环－－门环颇古雅，形状象蟾蜍头。 没有动静，她再来一遍。

    奥利佛太太又等了一分半钟，便轻快地绕到屋侧去探险。

    那儿有个旧式的小花园，别墅后面种了麦克节雏菊和稀疏的菊花，再过去是田野。田野那一端有河流。现在是十月天，阳光算相当暖和了。

    两位少女穿过田野向别墅走来。她们由大门进花园的时候，领头的那一位突然停下脚步。 奥利佛太太迎上前去。quot;梅瑞迪斯小姐，你好。你记得我吧？quot;

    quot;噢－－噢，当然。quot;安妮·梅瑞迪斯匆匆伸出手。她的眼睛睁得很大，仿佛吓慌了。接着她打起精神。<u>ｈttｐ://ｗｗw?９９ｌｉb.nｅｔ</u>

    quot;这是跟我同住的朋友达威斯小姐。露达，这位是奥利佛太太。quot;

    另一位姑娘高高的、黑黑的，看来精神健旺。她激动莫名说：quot;噢，你就是奥利佛太太？亚莉阿德妮·奥利佛？quot;

    奥利佛太太说：quot;是的，quot;又向安妮说：quot;孩子，现在我们找个地方坐下来，我有很多话要跟你说。

    quot;当然。我们正要喝茶－－quot;

    quot;喝茶不妨等一会，quot;奥利佛太太说。

    安妮带她穿过一小群帆布椅和篮状椅，椅子都相当破旧。奥利佛太太细心选了外表最结实的一张，她对脆弱的夏日家俱有过不少难堪的经验。她精神勃勃说：quot;喏，孩子，我们别旁敲侧击了。谈的那天晚上的命案，我们得着手做点事情。quot;

    quot;做点事情？quot;安妮问道。

    奥利佛太太说：quot;当然啦，我不知道你的想法，我倒百分之百确定是谁干的。医生－－他姓什么？罗勃兹。这就对了！罗勃兹。威尔斯人的姓氏！我素来不相信威尔斯人！我请过一个威尔斯籍的护士，有一天她带我到哈罗门，自己回家，根本把我给忘了。非常不可靠。不过我们别谈她了。罗勃兹干的－－这是目标，我们必须集中智力，证明是他干的。quot;

    露达·达威斯突然笑出声来，接着满面通红。

    quot;请你原谅。你－－你跟我想象中完全不一样。quot;

    奥利佛太太平平静静说：quot;你大概觉得失望吧。我习惯了。没关系。我们得证明是罗勃兹干的！quot;

    quot;怎么证明呢？quot;安妮说。

    露达·达威斯叫道：quot;噢，安妮，别这么丧气嘛。我认为奥利佛太太棒极了。她当然懂这些事。她会象史文·赫森一样办成的。quot;

    奥利佛太太听人提到她笔下的芬