客厅女仆我们在大厅里遇到了艾克罗伊德太太。跟她在一起的是一个干瘪的矮个子男人，此人上额外突，长有一双目光犀利的灰色眼睛，浑身上下没有一点不像律师。

    “哈蒙德先生将和我们一起吃午饭，”艾克罗伊德太太说，“你认识布伦特少校吗，哈蒙德先生？这位是谢泼德医生——也是罗杰的亲密朋友。还有一位是——”她停了一会，茫然地看着赫尔克里·波洛。

    “这是波洛先生，妈妈，”弗洛拉介绍说，“我早晨跟你讲起过的那个人。”“哦！是的，”艾克罗伊德太太含糊不清地说，“当然，我亲爱的，当然。他会找到拉尔夫的，是吗？”“他将找出谋杀伯父的凶手。”弗洛拉说。

    “哦！我亲爱的，”她的母亲大声地说，“请！我的神经太脆弱了，今天早晨我的身体状况极差，完全垮了。竟会发生这么可怕的事情。我总有一种感觉，这件事一定出于意外。罗杰太喜欢摆弄那些稀奇古怪的古董。肯定是他不小心手一滑，或者其它什么原因。”出自礼貌，人们对她的这番话并没有提出异议。我看见波洛挤到律师身边，两人推心置腹地低声交谈起来。他们慢慢地挪到了窗子凹进处，我也想参加他们的谈话——但犹豫了一下。

    “不妨碍你们谈话吧。”我说。

    “哪里的话，”波洛非常热情地说，“你和我，医生先生，我们携手调查这个案件，没有你我是不可能成功的。我只是想从善良的哈蒙德先生那里打听点情况。”“你们是为拉尔夫·佩顿上尉办事？”律师很谨慎地说。

    波洛摇了摇头。

    “不，我们是为伸张正义而接受这个案件的。艾克罗伊德小姐请我来调查她伯父的死因。”哈蒙德稍感吃惊。“我并不相信佩顿上尉会跟此案有关，”他说，“不管证据对他有多么的不利。唯一的事实就是他生活拮据，为钱所迫——”“他在钱的方面很拮据？”波洛迅速插问了一句。

    律师耸了耸户。

    “这种情况已经有很长时间了，”他冷谈地说，“他用钱大手大脚，老是向他的继父要钱。”“最近他是否仍然经常去要钱？比方说，在最近的一年内。”“我说不准，艾克罗伊德先生在我面前从来不提这件事。”“我明白了。哈蒙德先生，我想你对艾克罗伊德先生遗嘱中的条文一定很熟悉吧。”“当然罗。我今天来的主要目的就是为了这件事。”“那么，既然我受艾克罗伊德小姐之托，替她办案，我希望你把遗嘱中的条文告诉我，这你不会反对吧。”“遗嘱写得很简单，删去了冠冕堂皇的法律术语。除了支付一部分酬谢金外——”“比如——”波洛打断了他的话。

    哈蒙德先生不免感到惊异。

    “给女管家拉塞尔小姐一千英镑，给厨师埃玛·库珀五十英镑，给秘书杰弗里·雷蒙德五百英镑。接下来给各个医院——”波洛举起手。

    “啊！为慈善事业，这个我不感兴趣。”“确实如此。一万英镑股票的收益给塞西尔·艾克罗伊德太太，直到她去世。弗洛拉·艾克罗伊德小姐直接继承两万英镑。其余的——包括这些财产，以及艾克罗伊德父子公司的股票——给养子拉尔夫·佩顿。”“艾克罗伊德先生拥有一大笔财产吗？”“相当大的一笔财产，佩顿上尉将成为一个非常富有的年轻人。”沉默了片刻，波洛和律师对看了一眼。

    “哈蒙德先生。“从壁炉那边传来了艾克罗伊德太太悲戚的叫唤声。

    律师听到叫唤声就过去了。波洛拉着我的手臂，来到窗子凹进处。

    “看这些彩虹，”他放大嗓门说，“太壮观了！这种景象确实令人心旷神怡。”这时我发觉他在掐我的手臂，并低声对我说：“你真心实意地想帮助我吗？真的想参加这次调查吗？”“当然罗，”我急切地回答说，“我是再愿意不过了。你要知道，我这