他坐在那里，脸上没有任何表情。

    “精确时间是九点二十五分。”警督非常严肃地说。

    沉默了一会儿，警督又接着说：“这一切都非常清楚，全部事实都对得起来，无懈可击。九点二十五分佩顿上尉从门房进入，九点半左右雷蒙德先生听见有人在这里向艾克罗伊德先生要钱，但艾克罗伊德先生拒绝了。接下来又发生了些什么呢？佩顿上尉从同一条路离开——从窗子出去，然后沿着露台走着。他又气又恼，慢慢地走到了开着的客厅窗子前。这个时间可推断为九点三刻，弗洛拉·艾克罗伊德小姐正在给伯父靖晚安。布伦特少校、雷蒙德先生和艾克罗伊德太太都在弹子房。客厅里什么人都没有，于是他便偷偷地溜了进去，从银柜里取出剑，然后又回到了书房的窗子前。他悄悄地爬了进去——就这么回事，细节问题我就不说了。接下来他就悄悄地溜出去逃跑了。他没有胆量再回那个小客栈，而是径直逃往车站，在车站他打电话给——”“为什么要打电话呢？”波洛轻声问道。

    我被波洛那突如其来的插话吓了一跳。那矮个子侦探身子朝前倾斜，眼睛炯炯有神，发出奇异的绿光。

    拉格伦警督也被他的提问弄得怔了一下，一时不知该说什么。

    “很难确切地说他为什么要那样做，”他最后说，“但凶手往往会做出一些滑稽可笑的事。如果你在警察局工作的话，你就明白了。最聪明的人有时也会犯一些最愚蠢的错误。你过来，我让你看看这些脚印。”我们跟着他绕过了露台，来到了书房窗子前。拉格伦一声命令，一个警士马上拿出一双鞋，这双鞋是从当地的小客栈找出来的。

    警督把鞋放在脚印上。

    “正好一样，”他蛮有把握地说，“但这里的脚印不是这双鞋留下的。留下脚印的那双鞋他穿走了。两双鞋完全相同，但这一双鞋要旧一点——你看下面的橡胶饰钉已经磨损了。”“不过穿这种鞋的人当然不止他一个，是吗？”波洛问道。

    “说得不错，”警督说，“要不是有其它一些证据的话，我是不会那么注重脚印的。”“拉尔夫·佩顿上尉真是个十足的大傻瓜，”波洛若有所思地说，“竟然会留下那么多的证据。”“确实如此，”警督说，“那是一个干燥睛朗的夜晚，这你是知道的。他在露台和石子路上没有留下任何痕迹。活该他倒霉，最近几天小道尽头的那股泉水涌了出来。溢过了车道。你来看这儿。”一条小小的石子路跟几英尺外的露台相连。离尽头几码的地方，地面很潮湿，还有点稀泥。在这潮湿地段有几只脚印！其中有一双鞋钉有橡胶饰钉。

    波洛沿着小道走了一段，警督走在他身旁。

    “你注意到女人的脚印了吗？”他突然问道。

    “警督大笑起来。

    “这是很自然的事。是有几个女人走过这条路——也有几个男的。告诉你这是一条通往宅邸的捷径。我们不可能把所有的脚印全部辨别出来。不管怎么说，窗台上的那个脚印才是最重要的。”波洛点了点头。

    “没有必要再往前走了，”快到车道时，警督说，“这一段又是石子路，非常坚实。”波洛又点了点头，但他的目光却落在一座小山的庭院阁上——这是一座高级凉亭，就在我们前面左手拐弯处，有一条石子小路与其相连。

    波洛在附近停留了片刻，而警督却回头向宅邸走去。这时波洛看了我一眼。

    “你肯定是仁慈的上帝派来替代我的朋友黑斯廷斯的，”他眨着眼说，“我发现你跟我形影不离，总是在我身边。谢泼德医生，我们去察看一下凉亭怎么样？我对这个凉亭很感兴趣。”他走过去打开了门，亭子里光线昏暗，有一两张做工粗糙的椅子，一只槌球游戏架，几张折叠式躺椅。

    我那新朋友的举动使我感到吃惊。他手脚趴地，四处