个偏僻宁静的小地方谋杀案并不常见。”波洛那凝视的目光中流露出赞叹的神色。

    “你办案太神速了，”他评论道，“我想冒昧地问一声，你能不能把办案的详细经过跟我说一下？”“当然可以，”警督说，“首先——要有方法，这就是我常说的——方法！”“啊！”波洛叫了起来，“这也是我的格言：方法、顺序加灰色的小细胞。”“细胞？”警督疑惑不解地问道。

    “大脑里的小细胞。”比利时侦探解释道。

    “哦，当然罗，我想我们都得动用脑细胞。”“但动用脑细胞的程度不一样，”波洛低声说道，“而且脑细胞的质量也不尽相同。接下来就是犯罪心理学知识，每个人都要学一点。”“啊！”警督说，“你竟然如此热衷于心理分析这类鬼把戏？我可是一个普普通通的人——”“这一点拉格伦太太是不会同意的，我敢这么说。”波洛边说边向警督鞠了个躬。

    警督一征，也回敬了一鞠躬。

    “你不理解我的意思，”他说着就大笑起来，“天哪，语言竟然会有那么大的差异。我正在给你讲我办案的经验，首先是方法。最后看见艾克罗伊德先生还活着的时间是九点三刻，是他的侄女弗洛拉·艾克罗伊德小姐看见的。这是第一个事实，对吗？”“可以这么说。”“那么，这个时间就确定下来了。十点半的时候，这位医生说艾克罗伊德先生至少已经死了半个小时。你能肯定吗，医生？”“当然可以肯定，”我说，“半个小时或更长一点。”“很好。那么作案的时间就能精确地定在一刻钟之内。我给家里所有的人列了张表，逐个审查，把他们九点四十五分到十点在什么地方，干了些什么都记了下来，并附上他们的证明人。”他把一张纸递给了波洛，我在他身后瞥了一眼，上面清楚整齐地写着：布伦特少校——与雷蒙德一起在弹子房（后者证明）。

    雷蒙德先生——弹子房（见上条）。

    艾克罗伊德太太——九点四十五分看弹子戏比赛。九点五十五上床睡觉（雷蒙德和布伦特看见她上楼）。

    艾克罗伊德小姐——从她伯父的房间出来后直接上楼（帕克和女仆埃尔西·戴尔可以证明）。

    仆人：帕克——直接去男管家的食品室（女管家拉塞尔证明），她当时从楼上下来，跟他谈了一会儿。时间是九点四十七分，大约谈了十几分钟）。

    拉塞尔小姐——同上。与女仆埃尔西·戴尔谈话，九点四十五分上楼。

    厄休拉·伯恩（客厅女仆）——九点五十五分前一直呆在自己房间里，然后去了仆人厅。

    库珀太太（厨师）——在仆人厅。

    格拉迪斯·琼斯（另一个女仆）——在仆人厅。

    埃尔西·戴尔——在楼上的卧室里。拉塞尔小姐和弗洛拉小姐看见她在那里。

    玛丽·思里普（帮厨女工）——在仆人厅。

    “厨师在这里已有七年，客厅女个十八个月，帕克一年多一点，其余都是新来的。他们中间只有帕克有点可疑，其余的人看来都很规矩。”“一张非常完整的名单，”波洛一边说，一边把纸条递给他，“我可以肯定谋杀并不是帕克干的。”他非常严肃地补充了一句。

    “我姐姐也不可能跟谋杀案有牵连，”我插了一句，“她一直是很规矩的。”他们好像对我的话一点都不注意。

    “这份调查记录非常有效地排除了家里人作案的可能性，”警督继续说，“现在我们来看—个至关重要的问题，门房的那个女人——玛丽·布莱克——昨晚拉窗帘时看见拉尔夫·佩顿拐进大门朝宅邸走去。”“这一点她能肯定吗？”我严厉地问道。

    “当然可以肯定，她一眼就能把他认出来。他很快进了大门，向右拐入小道，这是通往露台的捷径。”“那是什么时候？”波洛问道。