不是那种容易歇斯底里大发作的女人。”

    阿姆斯特朗表示同意：

    “喔，不是。她是健康良好、头脑正常的姑娘，只是突然受了刺激。谁碰上了都一样。”

    罗杰斯遇害之前原已劈好一部分劈柴了，他们收拢以后，把劈柴送到厨房里。维拉和埃米莉忙着呐！布伦特小姐在捅炉子，维拉则把咸肉上的硬皮一块一块地切掉。

    埃米莉·布伦特说道：

    “谢谢你们。我们尽量快——大约半个小时到三刻钟吧。先得把水烧开。”

    前探长布洛尔粗着嗓门低声地对菲利普·隆巴德说道：

    “知道我在想什么吗？”

    菲利普·隆巴德说道：

    “你既然要告诉我，那又何必费劲去猜呢？”

    前探长布洛尔是一个一板一眼的死脑筋人。什么软钉子、小刺几之类，他是理会不了的。他仍然粗声粗气地往下讲：

    “在美国有过这么一桩案子，一位老先生和他的太太都被斧子砍死了。上午十点左右吧。家里除了女儿和使女之外，没有别人。使女呢，查明了不可能是她干的。女儿是一个很受敬重的中年老姑娘。看来也难以想像，是那样的难以想像，以至于他们开释了她。但是，结果他们找不到另外的答案。”他停了一下，“我一看到斧子就想起这件事来了——接着，走进厨房又看到她在那里，端端正正，平平静静的，连汗毛都没有惊动一根！而那个姑娘，歇斯底里大发作——对了！这才是自然的——这种情况我们都能意料得到的——你认为是吗？”

    菲利普·隆巴德简短地说道：

    “也许是吧。”

    布洛尔又说了下去：

    “可是，另一位呢！真是太干净利索了。系着那条围裙——罗杰斯太太的围裙，我想错不了——还说什么‘早饭半点钟左右就好’。你要问的话，我说这个女人才是疯了，上了年纪的老姑娘好多是这样的——我的意思不是说她们都会大规模地杀人，而只是说念头古怪。说来不幸得很，她也成了这种样子，那是种宗教狂——认为自己是上帝的工具，诸如此类的吧！你知道她蹲在房里干什么？在读圣经！”

    菲利普叹口气说道：

    “这些都很难证明你说的精神上的不正常，布洛尔。”

    但布洛尔还在继续说下去，顽固而反复地企图证明自己的论点：

    “再说，她还跑出去了——穿着雨衣，说去看看海什么……”

    那一位还是摇摇头说：

    “罗杰斯是正在劈柴的时候被杀的，也就是说他早晨一起来就碰上了。那么，布伦特用不着后来在外面兜上几个小时。你要是问我的话，我说杀罗杰斯的凶手满可以卷着被窝睡大觉。”

    布洛尔说道：

    “你没听懂我的意思，隆巴德先生，要是那个女人真正简简单单的话，她就无论如何也不敢一个人在外面转悠。只有她完全不懂得什么叫做害怕，才能这样做。也就是说，她自己就是一个干得出那种事来的老手。”

    菲利普·隆巴德说道：

    “这说法不错……对了，这点儿我可没有想到。”

    他微微一笑，又添上了一句：

    “幸而你不再怀疑我了。”

    布洛尔挺不好意思地说道：

    “我起初很有点儿不放心你，那枝枪，还有你说的不像话的来历——只是不说而已。但我现在看出来了，这些还不都是明摆着的吗？”他顿了顿又说道：“希望你别见怪。”

    菲利普若有所思地说道：

    “也许我看错了，总之，我想不通你会是那种工于心计干得出这桩事情的人，依我看，凶手要真是你的话，你他妈的可真会演戏——我真得向你脱帽致敬。”随后，他