这种痛苦，但随着流水在耳边拍打的声音越来越响，他的脑海中又闪现出新的画面。他的磨难才刚刚开始。他又看到了那些片断，隐隐感觉到了那种极度恐慌的心理。他处在死亡与梦魇之间，祈求能够解脱，可这些画面却在脑海中变得更加鲜亮。

    反物质储存器被锁在了够不着的地方。随着直升机的快速爬升，储存器还在无情地倒计时。还有五十秒。直升机越飞越高，越飞越高。兰登在机舱内发疯似的转着，想要弄明白刚才看到的景象。还有四十五秒。

    他在座椅下面仔细寻找，想找出另一个降落伞。还有四十秒。那里根本没有降落伞！得作出抉择了！还有三十五秒。他跑到直升机那开阔的走道上，站在狂风中，低头凝视着下面罗马城的灯光。只剩下三十秒了。

    于是他做出了那个选择。

    那个令人难以置信的选择……

    罗伯特·兰登不带降落伞就从机舱门跳了下去。黑夜吞没了他那翻转的身体，那架直升机似乎火箭般地冲向上空，消失在他上方。在兰登自由下落过程中，急速坠落发出的巨大声响将水平旋翼的响声都淹没了。

    垂直落向地面时，罗伯特·兰登有种在高台跳水生涯中从不曾体验过的感觉——那是垂直下落过程中不可阻挡的万有引力。他下落的速度越快，似乎地球引力就越大，越吸引着他向下坠去。但是这次可不是跳入五十英尺之下的游泳池中，而是落到上万英尺之下的城市——那里到处都是公路与楼房。

    绝望中，兰登仿佛听到科勒那来自墓地的声音在狂风中的某个地方回响……那是一大早他站在自由落管旁说过的话。一平方码的空气胆力可以使一个降落的身体减速百分之二十。减速百分之二十，兰登这时意识到，这根本不足以让他从这样的坠落中逃生。虽然如此，与其说是怀有希望倒不如说是吓呆了，他还是牢牢地抓住了手中仅有的那样东西，那是在走向机舱门时从直升机上匆匆取下的。这真是一件奇怪的纪念品，但就是这样东西在那一瞬间给了他希望。

    挡风玻璃油布一直都放在直升机的后部。那块凹陷的油布呈长方形——大约有四码长两码宽——像张尺寸适宜的大床单……这是他所能想象到的最像降落伞的东西。挡风玻璃油布没有任何的背带，只在两端系有用于把油布固定在弧形挡风玻璃上的橡皮绳。兰登一把抓过油布，双手紧紧抓住绳圈不放，纵身跳下直升机，跳入那片夜空。

    这是名副其实的年轻人玩的挑战极限的运动。

    那一刻，他对生还已不存任何幻想。

    兰登感觉像块石头一样下落。双脚先跳下去，胳膊举起，双手牢牢抓住绳圈。油布在头顶上像朵蘑菇似的鼓了起来。狂风在他身边猛烈地吹着。

    他还在垂直下落时，上面某个地方传来了低沉的爆炸声。爆炸的地方似乎比他想象的还要远。顷刻，一股冲击波袭了过来。他感到就要喘不过气来，身边顿时出现一股暖气流。他拼命地抓住绳子不放。一道高温屏障从上方快速落了下来。油布开始闷燃起来……他仍抓住不放。

    兰登急剧下落，眼看就要被熊熊火焰烧到，感觉好像冲浪手正试图超过一个一千英尺高的浪潮。随后火势突然减弱了。

    他又坠落在漆黑而凉爽的夜空里。

    有那么一刻，兰登感到了一线希望。但是，片刻之后，希望就如上方的火焰一样渐渐灭了。尽管紧绷的胳膊令他确信油布正在减慢他坠落的速度，但大风还是快速地吹过，在他耳边留下震耳欲聋的响声。下落的速度太快了，他确信自己还是难逃一死。摔到地上，他肯定会粉身碎骨。

    他的脑海中突然冒出几个数字，但他迷迷糊糊已经弄不明白了……

    一平方码的空气胆力……减速百分之二十。他只知道头顶上的这块油布足够大