罗伯特·兰登已经不再向下坠落。

    他再也不感到恐惧，不觉得痛苦，就连呼呼的风声也昕不到了，耳边只传来流水轻轻的拍打声，他仿佛在海边舒适地睡着了。

    在一种矛盾的自我意识下，兰登感到这就是死亡。他真为此而高兴，任凭自己的身体漂流着，处于一种麻木状态。任由流水载着他，无论哪儿他都愿意去。痛苦与恐惧早就没了，他无论如何也不愿再有那种感觉。

    在他的记忆中，最后那一幕原本就只可能发生在地狱。

    就让我去吧，请别……

    但是，那种催他人眠并让他产生了一种遥远而安宁的感觉的拍击声，这时又要把他拉回现实，要把他从睡梦中唤醒。别这样！就让我在梦里吧！他根本就不想醒。他感到那些魔鬼正聚集在他的乐园周围，咚咚地发出撞击声，想要破坏他的喜悦。那些模糊的景象让他头脑发晕，他又听到了叫喊声，还有呼呼的风声。别，请别！他越挣扎，那撞击就越是一波一波地涌了过来。

    然后，无情的是，他再次经历了所有的过程……

    直升机还在极速爬升，兰登还被困在里面。在敞开的舱门外，时间每过去一秒，罗马的灯光看起来就更遥远。直觉告诉他马上抛弃这个储存器就能死里逃生。他知道这个储存器用不了二十秒的时间就可以降落半英里，但这样就有可能要落到全城人民的头上。

    高一点！再高一点！兰登不知道他们现在到底飞了多高。他知道小型螺旋桨飞机的飞行高度大约是四英里。这架直升机此刻肯定差不多快达到那个高度了。到两英里的高空了吗？还是已经三英里了？还是有机会的。如果他们准确地计算出了储存器降落的速度，这个储存器就会刚好在落往地面的途中爆炸，这样对地面上的人群、对直升机都很安全。他向外看了看在下面逶迤伸展开来的罗马城。

    “要是你计算错了呢？”教皇内侍说道。

    兰登一脸震惊地扭过了头。教皇内侍连看都没看兰登一下，他显然早已从挡风玻璃的可怕映像上识透了他的心思。奇怪的是，教皇内侍早已不再专注于驾驶直升机。他的双手甚至都没有放在油门上。这架直升机此刻似乎处于自动驾驶模式下，锁定为爬升状态。教皇内侍把手伸向头顶，碰到驾驶舱的舱顶，在电缆室的后面摸索着寻找什么。他从里面取下一把钥匙，那把钥匙被粘在看不见的地方。

    兰登迷惑不已地看着教皇内侍迅速打开了用螺栓固定在椅子之间的那个金属储物箱。教皇内侍取出某种像是黑色大尼龙袋的东西，放在了．身旁的座椅上。兰登的思绪翻腾着。教皇内侍的举动沉着冷静，似乎早已有了解决办法。

    “给我储存器。”教皇内侍语气平静地说道。

    兰登真不知道还能再想出什么主意。他将储存器一把塞到教皇内侍手里，说道：“还有九十秒！”

    教皇内侍竟然这样处理反物质，兰登冷不防被吓了一跳。他小心翼翼地拿着反物质放进了储物箱，接着盖上厚厚的箱盖，用那把钥匙牢牢地锁上了箱子。

    “你这是干什么！”兰登质问道。

    “免得我们太入迷了。”说着，教皇内侍把钥匙从开着的窗户扔了出去。

    兰登感觉自己也随着那钥匙一起坠人了黑夜中。

    随后教呈内侍拿起那个尼龙袋，双臂快速穿过那些皮带。他将皮带扣在腹部，像打背包一样将所有皮带系紧，扭头看了看目瞪口呆的罗伯特·兰登。

    “很抱歉，”教皇内侍说道：“本来不该出现这种情况的。”接着，他打开机舱门，猛地坠人夜色中。

    那个景象烙在兰登恍恍惚惚的脑海中，随之而来的是一阵剧烈的疼痛，那是真的疼痛，肉体上的疼。那是酸痛，火烧火燎般的痛。他祈求让自己死去以止住