震耳欲聋的呼喊划破了夜的寂静。

    亨特从梦中惊醒，摁亮手电。又一声疯狂的喊叫，听起来像是罗杰的声音。亨特和哈尔都一齐把手电射向发现兽踪的地方，他们满以为罗杰已经被美洲虎叼在口中，但手电光下既没有野兽也没有罗杰。

    “救命！救命啊！”罗杰惊恐万状地高喊。两支手电四处搜寻，最后落在他身上。

    他全身僵直，发疯似地瞪着眼睛。他正在跳着一种桑巴和苏格兰高地舞①混合的舞蹈，喊声直冲云霄。他扯掉了衬衫，蹬掉了裤子，几乎光着身子。

    他发狂地混身乱搔，像野马般不停地狂跳乱舞，拍打抓挠着身体的各个部位。

    “喂，你们就不能帮帮忙吗？”他哀叫着。

    约翰·亨特爬下吊床，暗暗好笑。

    “我觉得，你找到了最适合你干的事儿，”他说，“跳舞哇，小子，跳哇！”

    他用手电贴着地面照。

    “它们在这儿。躲开它们行进的路线。”

    一条黑带正在地上蠕动。黑带宽一英尺。这支队伍的两头似乎无穷无尽。

    “这是什么？”哈尔问。

    “蚂蚁大军。它们的队伍有时长达一英里。凡是挡在它们前进路上的东西，都要被它们吃掉——男孩子也不例外。看，那是它们的长官。”

    纵队的旁边，有些蚂蚁不一直跟着队伍前进，它们不断地来回奔跑，好像在督促着士兵们保持队伍的整齐。

    他到火堆那儿取来一恨一头还闪着火光的柴枝。

    “好啦，罗杰，大夫来了。不过，我希望你不要说治疗比病痛还难熬。”

    他们的父亲走过去，用通红的炭火抄蚂蚁大军的后路。罗杰好不容易站住不动；那些蚂蚁已经把它们的巨螯深深地蜇进他的肉里，背后受到袭击，蚂蚁松开了螯纷纷掉下来。

    罗杰疯狂滑稽地乎舞足蹈，已经打掉了许多蚂蚁，但这些蚂蚁的头和螯还钉在肉里，要把这些东西弄掉，得采用更疼痛的疗法：用刀把它们剔掉，然后在伤口上涂上马塞奥雷特①，直到罗杰变成一只混身是粉红和白色斑纹的花豹，或者一个为了参战而纹了身的印第安人才算完。

    “这些蚂蚁是怎么跑到你的吊床里去的？”亨特问。

    罗杰忸怩不安。“嗯，我没在吊床上嘛。我掉了出来，太瞌睡了，没醒过来。不过，不管怎么说，睡地上比睡那破吊床舒服。可是，我真不明白，它们怎么不爬到纳波身上去呢？”

    他们这才想起纳波，用手电照照他睡下的那块地方。那儿有一堆新土，成串成串的蚂蚁在土堆上川流不息。纳波颇为老练，他早就完全钻进土里去了。

    罗杰用指尖拨弄着他的伤口。“那些家伙咬人咬得真厉害！”

    “印第安人用这种蚂蚁来缝合伤口，你不知道吧？他们让蚂蚁把创口的边沿咬在一块儿，然后，切掉蚂蚁的身体，让蚁螯留在伤口那儿，把伤口夹紧直到它愈合为止。”

    ①马塞奥雷特是一种防腐杀菌剂。——译者。

    ①苏格兰高地舞是流行于苏格兰高地的一种奔放的舞蹈。——译者。

    “那么，当这样一支大军进攻印第安村落时，这个村庄可就热闹啦。”

    哈尔沉思着说。

    “最好的办法是搬出来，把村庄留给蚂蚁。印第安人通常都远远地躲到林莽中一个安全地带，直至大军开过去了才回村。谁的屋子刚好在它们的行军线上，谁就走运了。屋子里里外外，虱子、蚊子和所有害虫一扫而光。”

    行军队列的尾部过去了。纳波似乎知道蚂蚁大军什么时候会开过去，他小心翼翼地从土里钻出头来。不过，罗杰可吃尽了苦头，他穿上衣服，用毯子把自己裹得严严的，爬回吊床上去。