被营地的骚动打扰了的林莽，又恢复了原先的黑暗和寂静。好一阵子，森林里万籁俱寂。过了一会儿，这寂静被一阵又一阵响声打破，大森林终于像就要沸腾的锅炉一样喧闹起来。

    哈尔这会儿睡不着了，他盼望林子里的某些居民会口渴。但是，大森林里的异常动静显然已经打乱了它们一向的生活习惯。今晚，恐怕只有最迟钝的动物才会来了。

    它终于来了——这个树林里的大笨蛋。哈尔听见大树下的矮灌木丛里传来枝条被压断的劈啪声，似乎一只笨重的野兽正在走过来。他等着，直等到他完全肯定那只野兽已经钻出灌木丛，正穿过营地时，才摁亮手电。野兽停下脚步，直盯着手电光。哈尔的闪光灯闪了一下，拍下了一张貘的照片。

    一个好的动物摄影师懂得应该先拍下动物的照片，然后才对动物进行观察。要是他先观察动物，不等他拍下照片，动物就会跑不见了，现在，貘已经稳稳当当地收进哈尔的照相机里，他可以开始观察那只动物了。

    这是他所见到的第一只貘，但他早已从他钻研过的许多博物学书籍的插图上认识了它。不过眼前这只真正的貘还是使他惊讶不已。

    这就是南美最巨型的野生动物。这只貘准有２０石①重。它身高约５英尺，体长６英尺。这家伙好像是由好几种动物的不同部位拼凑起来的：大肥猪的躯干，马的鬃毛和大象的鼻子。哈尔知道，有些科气家主张把貘看成是大象在美洲的远亲。显然，这巨兽的鼻子具有和象鼻一样的功能：搜寻食物，并把它卷进鼻子底下的嘴里。

    这只“马——野猪——象”三不像被灯光吸引，一动不动地站着。辛辛那提动物园正好需要这样一只貘。不过，他们的独木舟太不稳当，河里浪高流急，即使抓住这只大貘，也设法运走。如果这貘的“版本”小一点儿，便于携带就好了。

    看来，哈尔的祈祷还真灵，灌木丛窸窸窣窣响了一阵，一只“袖珍版”

    的貘踱出来了。当然，它并不是小到可以放进口袋。但是，尽管那只独木舟已经很挤，也还装得下它。这是一只幼貘。它的皮色不像妈妈的皮色那样单调。妈妈的皮毛是暗褐色的．而它的皮上却点缀着鲜艳的黄条纹和白斑点。

    它低声哼着，摇摇摆摆地拱到妈妈肚子下，开始吮吸妈妈香甜的乳汁。

    哈尔正想用来福枪托把父亲捅醒，转念一想，要是他能单枪匹马抓住这只小幼貘，不就可以大大夸耀一番了吗。其实，要抓住它恐怕也没有多大问题，母兽肯定不会造成太大困难。

    ①石(stone)，是英制重量单位，一石通常等于１４磅。——译者

    他尽力回忆他读过的有关貘的资料。一些权威说过，貘是一种性情非常温和的动物，而且视力很弱。也许，值到他一直走到它面前，它仍然会全无知觉。

    他悄悄溜下吊床，蹑手蹑脚地走过去，手电仍然直照着大貘那双深度近视的眼睛。

    他在心里推测着成功的可能性。万一惊动母貘，它可能会朝那儿跑？他知道，貘通常习惯往河里躲。如果受了惊，这头野兽十之八九会径直朝有水的地方跑。而那只小家伙不可能像母貘那么敏捷，很容易逮住。

    但是，这如意算盘却功亏一篑，哈尔啪地踩响了一根细树枝。受惊的母貘没有朝河那边跑，它埋下头，纵身向灯光猛冲。哈尔马上就看到，母兽的性情无论多么温和，也是要奋起保护它的幼崽的。

    母貘在冲锋，在喊叫。人们可能会以为体型这样巨大的野兽，应该发出雷鸣般的吼声。但这只母貘只是像野马那样嘶叫。它的嘶叫最后变成悲切刺耳的啸声。

    另外三位露宿者被惊醒了。父亲和罗杰一骨碌滚下吊床，纳波像冬眠的刺猥听到春天的第一声召唤，从他的地洞里拱了出来。