也要给这位魔法师大人凑足一千卢比。”

    “听！”村长的儿子说，“豹子又在抓各家的门了。难怪人人都胆战心惊。但愿我们的门上了锁。”

    “已经锁好了。”村长说，“它正在抓门，不过它进不来。我们在这儿平安无事。”

    豹子停了下来，发出一连串咳嗽似的声音，像一个人在笑：“哈——哈——哈。”

    “它在嘲笑我们。”村长的儿子说。他被吓坏了。

    “别怕，”他的父亲说，“它进不来。”

    “哈——哈——哈！”豹子又在笑。现在它不抓门了，但传来一种新的声音，豹子顺着树枝和泥抹成的墙爬上屋顶了。怎么办？想把屋顶锁住可是办不到的。他们头顶上又响起了用爪子扒房顶的声音。房顶并不结实，是用树枝、灌木枝搭成的。

    那个孩子吓得脸色煞白，维克躲到墙角去了，就连那个魔法师也被吓坏了。他拾起刚才一直刻个不停的那根木棒，准备在豹子跳下来时给它重重的一击。

    一束阳光从房顶射了进来。洞口越来越大。哈尔赶紧跑过去把门打开。

    豹子跳下来了，一大堆树枝也随之落了下来。

    豹子站在屋子中间一边环视着四周，一边发出似笑非笑的咳嗽声：“哈——哈——哈。”

    魔法师挥舞着那个像圆场棒球①球棒似的木豹子，没有击向豹子，却响亮地打在哈尔的脸上。

    ①圆场棒球，一种类似棒球的英国游戏，——译者注

    情况对豹子很有利。它感谢哈尔给它留出了一条退路。可它不会空腹而归，它一口咬住了村长的儿子跳到门外。跑出１００英尺后，把那个年轻人放下，又开始大笑——“哈——哈——哈。”

    豹子好像在和他们开玩笑，哈尔提着魔法师的假豹子，罗杰拾起房顶上掉下来的一根大木棍冲了出来，向豹子扑去。这时豹子已经止住“笑”声，咆哮起来，吼声如此之大以致于整条街上的房门都打开了，人们探出头来想看看出了什么事。豹子逃进了树林里，那个孩子一瘸一拐地走回屋里。他受了伤，但不重。

    维克从角落里爬了出来，挺起了胸膛。

    “好家伙！我们把豹子吓跑了，我们给了它应有的惩罚。”

    其实，他一直躲着什么也没干。“我打赌它不会再来了。”维克像只孔雀一样神气活现，尽情地享受着门口的人向他投来的敬佩的目光。他成了一时的英雄。

    “我什么都不伯。”

    “得了，别说了。”哈尔说，“留着点劲儿对付那只豹子吧，它还会来的。”

    “它再也不会来了。”维克又重复说了一句。

    维克的话音未落，豹子就回来了。这次它选中了那个胸脯挺得最高的家伙作它的美餐，于是径直向维克扑去。维克则直奔一棵大树，他爬了十几英尺后停了下来，觉得在这儿该没事了。可他不知道豹子是最优秀的爬树能手。

    “哈——哈——哈。”豹子在嘲笑他，并开始向树上爬。维克又急忙爬了起来——大概有２０英尺高了。豹子几乎咬到了他的脚。维克越爬越高，一直爬到树顶上。豹子在他下面不远处停了下来。它对树很了解，喜欢把它抓住的猎物拖到树顶上以避免其他饥饿的动物和它抢食。它的力气大得惊人，可以把比它还要重一倍的东西拖到树上。

    但它深知它的两百磅的体重会把树枝压垮，因此就不敢向上爬了。

    它在那里守株待兔，早晚它的晚餐会送到嘴边的。对豹子和树上的人来说，这段时间都显得太长了。哈尔和罗杰不断用石块猛砸那只野兽，希望把它激怒而爬下来，可惜无济于事。石块砸在豹子强壮的背上弹了下来，没能把豹子怎么样，却使哈尔和罗杰手忙脚乱，有几次落下来的石块重重地砸在他们头