后告诉我该去哪个房间，该走哪个方向。

    希尔奎斯特先生的桌子上一无杂物，仿佛他已在那儿坐了一天，就为等我前去请教。我报上名字，告诉他我想知道一只翡翠的大概估价。他问我是否能看实物，我表示没带在身上。

    “得带来才行。”他解释，“宝石的价值得根据很多变数判断：大小、切割、颜色、亮度——”

    我把手插进口袋，碰到点三二手枪，拿出那片绿色玻璃。

    “大概这么大。”我说。他举起珠宝监定师的专用高倍放大镜，框到一只眼睛上，从我手里接过玻璃。他看了一眼，全身一僵，小心冀翼地把另一只眼睛定在我身上。

    “这不是翡翠。”他谨慎地说。好像在跟一个小孩——或是疯子讲话。

    “我知道，这是片玻璃。”

    “对。”

    “我讲的是那翡翠的大概尺寸。我是私人侦探，想知道一枚我看过、但目前行踪不明的戒指约值多少钱。”

    “噢。”他说，然后舒口气，“我刚刚还以为——”

    “我知道你以为什么。”

    他把放大镜从眼睛上拿下，摆在书桌前方：“坐上我这位子。”他说，“你就得任由大众摆布。你不能相信到我这儿来的那些人，他们给我看的东西，他们问的问题，”