沾满调料的大盘子一次就端来了是十几个。脸上汗如浆出，只能用胳膊去擦。拼命不停地洗，却仍来不及，水槽中的脏盘子堆积如山。

    “能不能再麻利些？接下来就是高峰，这就累坏了可不像话。”哲夫在一旁说道。他头扎一条毛巾。

    “不正在拼命洗吗？”

    “光拼命洗，小孩子也会啊。时间宝贵，手脚还得麻利。可得洗仔细了，我的顾客中有品位、爱干净的居多。”

    拓实想说，有品位、爱干净的客人会来你这脏兮兮的店吗？可还是忍住了，捏着海绵的手飞快地动着——不能得罪哲夫。

    错就错在不该在当铺老板问起联络地点时，不假思索地久将百龙的广告递了过去。这么一来，拓实和时生就无法离开百龙了。拓实一对哲夫说要在店里等着当铺的电话，就遭到了拒绝。

    “电话是我店里的重要营业工具，怎么能随便借给你们这种不三不四的人呢？又不是顾客，老待在店里要影响生意的。”

    哲夫的话倒也在理。于是拓实说，在店里等电话的时候，可以帮他洗盘子。哲夫考虑了一会儿，同意了。

    拓实与时生商量后， 决定轮流洗盘子。今天白天由时生负责，猜拳时他胜了，便要求先洗。他挑得很对。白天来吃烧烤的人很少。从拓实开始洗的时候，客人就多起来了。

    偷眼看了一下墙上的钟，还有十五分钟到六点。只需洗到六点，之后再等电话就没意义了，因为荒川屋六点打烊。

    昨晚他们住在哲夫介绍的位于上六的商务酒店。说是酒店，其实只是房间之间有墙相隔、门上上锁的便宜旅馆，连床也没有，被褥有股霉味，还得自己来铺。不用说，浴室和厕所都是公用的。就这样，还说什么“c”（退房），相当滑稽。这或许是大阪人特有的潇洒。

    睡前，时生又说起了那个叫爪冢梦作男的漫画家，但并未多说。

    “总之，这是个谜团重重的漫画家，只知道生在大阪，真名也不知道。据说若去东京的出版社调查一下，或许能了解什么。”

    “没兴趣。”拓实躺在被褥上，冷冰冰地说道。他不想去调查这种事情。

    “我明天去那个叫高江的地方看看。”时生说。

    “大概已经没有了。”

    “只是改了名字，地方是不会消失的。或许能查到什么。”

    “随你。”拓实盖上被子，将脊背转向时生。

    今天时生洗完盘子当真出去了，也不知去高江干什么。那本漫画已经脱手，应该没什么线索了。

    六点整，哲夫过来了。“哦，辛苦了。”

    “当铺那边有电话来吗？”拓实擦了擦手，将卷起的衬衫袖子放下来。

    “没有。这样明天又可以让你们免费洗盘子了。”哲夫诡笑道。

    “明天要变更联系地点，我们去咖啡店等。”

    “不好，不好。这边的咖啡店不纵容久坐的客人，还是在这里边洗盘子边等电话的好。不是还能吃烧烤吗？”

    “吃倒胃口了。”拓实嗅了嗅衣服上的气味。

    “烧烤吃多了就会上瘾的。我说，有客人来了。”

    “找我的？”

    “嗯，去看看就知道了。”哲夫用大拇指指了指店堂。

    拓实来到店堂，已坐满一半客人。竹美和杰西正并排坐在角落里。看到拓实，竹美兴奋地挥了挥手。

    “你们怎么来了？”拓实见他们身边空着，便坐了下来。

    “看不出来？上班前的用餐呗。”

    “就带着这股气味去上班？”

    “这种事都要在意，在大阪还怎么活呀？”竹美吐了口烟，她似乎已经吃完了。杰西则还在烤五花肉。