非礼勿听，非礼勿言，还有，更重要的，非礼勿思！每一个基督徒，不管是男的还是女的，都应该牢记这个座右铭。”

    这两个妇人坐着，一声也没敢出。她们挨了训。基于自已所受的教养，她们接受了男人的批评。但是内心里，她们都觉得很挫馁、烦怨而不甘心。浦利斯考特小姐显然不悦地瞄了她哥哥一眼。玛波小姐把毛线拿了出来，两眼发直地瞪着。所幸，她们的机会来了。

    “伯伯，”一个弱小的声音叫着。是一个原来在水边玩儿的法国小女孩。她悄俏跑来，站在甘农·浦利斯考特的椅子旁边。

    “伯伯，”她怯声地又叫了一声。

    “呃？什么事，亲爱的？小妹妹什么事呵？”

    那孩子跟他说，有个橡皮胎，不知该轮到她或她的小朋友来玩。甘农·浦利斯考特非常喜欢小孩子，尤其是小女孩儿。他也最喜欢给小孩子们劝架了。这时，他立起身来，陪着小女孩朝水边走了过去。玛波小姐与浦利斯考特小姐各自深深松了一口气，两个头又凑在一起了。

    “杰拉美反对传闲话当然是有道理的，”浦利斯考特小姐说：“可是我们也不能对别人的传言全然充耳不闻。何况，我刚才也说过，那时节。各样的说法又是很多。”

    “喔？”玛波小姐用语调敦促她说下去。

    “这个年轻的女人，她当时还是葛蕾脱瑞克丝小姐吧，我现在也记不清她的原名了，是戴森太太的表妹，也照顾她的病，给她服药。”她刻意顿了一下。“当然，据我所知，”浦利斯考特小姐压低了嗓门说：“那时戴森与葛蕾脱瑞克丝小姐有了不寻常的关系。许多人注意到了。我是说，这种事情在这种地方，人家一看就看得出来的。就又传出了艾德华·希林登替她从药房里弄了不知什么东西来。”

    “喔，文德华·希林登也给牵进来了？”

    “嗯，那当然了，他迷她迷得要死。大家都知道。幸运——

    就是葛蕾脱瑞克丝小姐——拿他们两个来针锋相对。葛瑞格·戴森和艾德华·希林登。可也不能不承认，她一直是个很漂亮的女人。人“只是岁月有些不饶人了。”玛波小姐应道。

    “就是说嘛，不过她的风姿与化妆始终不错。当然不像她还是个穷表妹时那么艳光四射了。她好像一直对她那病魔缠身的表姊很忠心，可是你看，结果却是这样。”

    “那个药剂师又是怎么回事——是怎么传出来的？”

    “这个呵，不是在詹姆斯镇。那是他们在马提尼克的事了。

    我想，法国人在药品管制上好像比我们要松得多。这个药剂师跟别人一说，事情就传了开来。你知道这种事情一下子就传千里的。”

    玛波小姐太清楚了。

    “他好像说希林登上校找他去配一种自己也不知道叫什么名堂的药。你晓得吧，照着纸上写的念给人家听。总之，风言风语地就传了开来。”

    “可是我不懂希林登上校怎么会——”玛波小姐费解地皱起眉头说。

    “我想他不过是被利用作傀儡罢了。反正，葛瑞格在一个很说不过去的短时间内就又再婚了。好像不到一个月吧。”

    两人对看了一眼。

    “没有人真地怀疑吗？”玛波小姐问。

    “喔，没有，只是——呃，传言。当然，可能全是空穴来风。”

    “白尔格瑞夫少校可认为没有那么简单。”

    “他跟你这么说的吗？”

    “我没注意听，”玛波小姐坦白地答道：“我只是不晓得他有没有——呃——告诉你同样的事。”

    “他有一天的确指出她给我的。”浦利斯考特小姐说。

    “真的？他真真地把她指出来了？”

    “是呀。事实上，我起初还以