“她也许并没有勒索的念头，”玛波小姐说：“在这种大饭店里，女服务生常常会知道一些人们不希望传出去的事。因此，他们就多给点小费或是塞个红包之类的。这女子可能起先也不知道她所晓得的事情竟有那么重要。”

    “可是她背上终归还是挨了一刀。”赖菲尔先生毫不留情地说。

    “不错。想必是有人要堵上她的嘴。”

    “那么，让我听听你对这事有什么看法吧？”

    玛波小姐很谨慎地看了他一眼。

    “你为什么认为我知道的会比你多呢，赖菲尔先生？”

    “也许不多，”赖菲尔先生说：“不过，我倒很想听听你究竟知道些什么。”

    “为什么呢？”

    “在这个地方！”赖菲尔先生说：“除了赚钱之外，闲着也是闲着。”

    玛波小姐有些不大相信。

    “赚钱？在这里？”

    “兴致好的话，一天可以发出五、六封秘码电报，”赖菲尔先生说：“我就是用这个方式来打发时间的。”

    “是投标接管吧？”玛波小姐像说外国话似地似懂非懂地问。

    “差不多了，”赖菲尔先生说：“也就是以智斗智了。可惜费不了多少时间，因此，我对这件事就发生兴趣了。勾起了我的好奇心。白尔格瑞夫常跟你闲聊。我看，也是因为别人也没那份耐心。他跟你说了些什么？”

    “他跟我说了好多掌故。”玛波小姐说。

    “这我知道。多半是烦死人的事。听一次已经够人受的了。

    倒霉的话，碰上了他，听上三、四次也没准儿的。”

    “我晓得，”玛波小姐说：“我怕男士们上了点年纪都会如此的。”

    赖菲尔先生狠狠地瞪了她一眼。

    ，“我可没有到处跟人讲掌故呵。”他说：“你说吧。是从白尔格瑞夫说的一个掌故开头的吧？”

    “他说他晓得一个杀人凶手。”玛波小姐说：“其实，这也没什么了不起，”她的声音显得十分委婉：“因为我想这种事谁都经历过。”

    “我不太懂你的意思。”赖菲尔先生说。

    “我不是指什么具体的事件，”玛波小姐说：“不过，赖菲尔先生，你总是该晓得，要是你好好回忆一下一生中所经历过的各种事情，不是会碰上有人漫不经心地说：‘喔，是了，那个人我很熟——他是突然暴毙的，人家都说是他太太害死的，但是我敢说那都是瞎扯的。’这种事你不会没听说过吧？”

    “这，我想是有的——这一类的事情是有的。可是，通常——都不是很当真的呀。”

    “不错，”玛波小姐说：“可是，白尔格瑞夫少校却是个很认真的人。我认为跟人说掌故，在他是莫大的乐趣。他说他有一张那个杀人凶手的小生活照片。他正要拿给我看，但是——事实上——他没拿给我看。”

    “为什么？”

    “因为他突然看到了什么，”玛波小姐说：“我怀疑，他该是看到了什么人。他的脸色一下子通红起来，赶忙把照片塞进皮夹子里，又开始顾左右而言他了。”

    “他看见谁了？”

    “我也磋磨了好久了，”玛波小姐说：“我在自己的木屋外头坐着，他差不多坐在我正对面——不管他看见的那个人是谁，他是从我右肩头方向看到的。”

    “有人从小路上走来，在你的右后方，那是去小溪和停车场的小路呵——”

    “是吧。”

    “那时有人从小路上走过来吗？”

    “有。戴森夫妇跟希林登上校夫妇。”

    “还有别人吗？”

    “那我就没看见了。当然，你的木屋也在他的视野之内……”