过话您会有一定的印象──或者？”

    “是的。”卡泰丽娜深思地说道。

    “那么这种印象怎样的？”

    “非常对，小姐！”局长走到前面，“请您对我们说说，您得到什么样的印象呢？”

    卡泰丽娜把同那女士的谈话又回忆了一遍。她本来感到不便透露全部真情，但是那个可怕的字眼“谋杀”却使她不敢隐瞒任何细节。因为她所说的一切同“谋杀”一词关系甚为重大。因此她把同死者的谈话的详细经过都叙述了一遍。

    “非常有意思。”局长说道，“是吧，波洛先生？非常有意思！至于是否与罪行有关……”他没有把话说完。

    “是否完全排除是自杀呢？”卡泰丽娜问道。

    “当然。”局长说，“完全排除。她是被人用一条黑绳子勒死的。”

    “太可怕了，太狠毒了！”卡泰丽娜战栗着说道。

    局长遗憾地摊开双手说道：

    “当然，这是一起极其不愉快的案件。我相信我们列车上的凶杀案比起贵国更为残忍。”

    “太可怕了。”

    “是的，是的。”局长想安慰她几句。“但您要有勇气，小姐。我一见到您，我就暗自思忖着：这小姐有勇气。因此我才敢于向您询问一些问题。当然，有些问题使人很不愉快，甚至使人痛苦，但令人遗憾的是，它们还是必要的。”

    卡泰丽娜胆怯地望着他。

    “小姐，劳您的驾，陪我到另外一个包厢里去一趟。”

    “这还要我去吗？”卡泰丽娜胆怯地问道。

    “有人想证实一下。”局长说，“因为那位女士的佣人失踪了。”他意味深长地咳嗽一下。“同她一起旅行的人中，只有您和她接触的时间最多。”

    “好吧！”卡泰丽娜平静地说，“如果需要这样的话。”

    她站起身来，波洛安详地向她点了下头。

    “小姐很通情达理。”波洛说，“允许我陪小姐去吗？科先生！”

    “这将是我的荣幸，波洛先生。”

    科打开死者包厢的门，把朝外的窗帘拉开了半边，透进了一点亮光。死者躺在床上，十分安详，象是睡着了似的。她身上盖着床单，面部朝墙，只是那有些发红的金发看得清清楚楚。科温和地把手伸向死者的肩膀，把尸体翻了个身，以便让人看到她的脸部。卡泰丽娜情不自禁地退了一步，双手紧紧地捏在一起。死者的脸部受到了可怕的一击，从而得难以辨认。

    “这一击是在死亡之后打的。”科说道。

    “妙极了！”波洛说着转向卡泰丽娜。

    “您要大胆地看一看，小姐，仔细地看一看，您是否可以保证，这位妇女就是昨天在火车上和您谈话的那位。”

    卡泰丽娜的神经还很正常。她认识到案件的严重性，便鼓起勇气看了看尸体。然后弯下腰拉起死者的手。

    “我完全可以保证。”她终于说道。“脸面虽然有些难以辨认，但从身段和头发看，我可以肯定她就是同我谈过话的那个妇女。另外，我还注意到了我的旅伴的这一特征。”

    她指给大家看手腕上的一个黑痣。

    “好！”波洛肯定地说，“您是一位极好的证人，小姐。死者就是她，这是毫无疑问的了。虽然如此，这个案件也是很罕见的。”

    科耸了一下肩膀。

    “很明显，凶手是在一种非常激动和气愤的情况下作的案。”他说道。

    “如果凶手是用凶器打死她的话，脸部会是很容易辨认的。”波洛自言自语地说，“但是这个凶手是从后面偷偷溜进来把她勒死的。而死者在此之前毫无察觉。可能在事情发生时她喊叫了一声，短促的一声，这非常可能。然后凶手又拚命打了她这