玛丽·欧丁躺在客厅的沙发上。她头痛而且觉得全身疲累。

    调查庭昨天举行，在正式对证之后，延期一个星期。

    崔西莲夫人的葬礼将在明天举行。奥德莉和凯伊开车去沙尔丁敦买些黑色丧服。泰德·拉提莫跟她们一道去。奈维尔和汤玛士·罗伊迪出去散步，因此除了佣人不算，玛丽可以说是单独一个人在家。

    巴陀督察长和李奇督察今天不在这里，这也是叫人大大松一口气的事。对玛丽来说，他们不在就等于去掉了一层阴影。他们是彬彬有礼，相当和善，可是问不完的问题，平静含蓄的刺探，件件都令人难以消受。现在那木雕脸的督察长该已知道了过去十天中这里发生的每一件大小事情，每个人所讲的每一句话，甚至每一个动作手势。

    现在，他们一走，一切就都平静下来了。玛丽让自己放轻松下来。她要忘掉一切——一切。就只是躺在那里休息。

    “对不起，太太——”

    哈士托站在走道上，一脸歉意。

    “什么事，哈士托？”

    “有一位男士想见你。我请他到书房去了。”

    玛丽有点惊愕不安地看看他。

    “是谁？”

    “他说他是马克怀特先生，小姐。”

    “我没听说过他。”

    “是的，小姐。”

    “一定是个新闻记者。你不应该让他进来，哈士托。”

    哈士托轻咳—声。

    “我不认为他是记者，小姐。我想他是奥德莉小姐的朋友。”

    “噢，那就不同了。”

    玛丽理理头发，厌倦地走过大厅，进入小书房。当那站在窗前的高大男子转过身来时，她有点感到惊讶。他看起来一点也不像会是奥德莉的朋友。

    然而她还是和和气气地说：

    “抱歉，史春吉太太出去了。你想要见她？”

    他深思地看着她。

    “你是欧丁小姐？”他说。

    “是的。”

    “也许你也一样可以帮我。我想要找一点绳子。”

    “绳子？”玛丽好笑地说。

    “是的。绳子。你们可能把绳子摆在什么地方？”

    后来玛丽心想她是半受到催眠了。如果这位陌生男子自动提出任何解释，她也许会拒绝他。可是安德鲁·马克怀特，在想不出任何合理的解释之下，非常明智地决定不作任何解释。他只是相当简单直率地说出他想要的东西。她发觉自己在半昏眩状态下，带着马克怀特去寻找绳子。

    “什么样的绳子？”她问。

    他回答：

    “任何绳子都可以。”

    她怀疑地说：

    “也许花棚里有——”

    她带路前去。那里有麻绳和一截绳子，可是马克怀特摇摇头，

    他要的是一整捆的绳子。

    “贮藏室，”玛丽犹豫着说。

    “啊，可能那里有。”

    他们走回屋子里，上楼去。玛丽推开贮藏室的门。马克怀特站在走道上，朝里头望。他满意地叹了一口气。

    “有了。”他说。

    一大捆的绳子就在门内一个木箱子里，跟老旧的钓鱼器具和一些被虫咬破的椅垫放在一起。他一手搁在她的臂上，轻轻地推她向前，直到他们站在那里俯视着那捆绳子。他摸摸绳子说，

    “我要你好好记住这个，欧丁小姐。你看看这四周的东西都蒙上一层灰尘，只有这捆绳子上没有灰尘，你摸摸看。”

    她说：

    “摸起来有点潮湿，”声音显得惊讶。

    “正是如此。”

    他转身准备离去。

    “可是绳子