证实了我一向的想法——有时候人把法律操在自己手上是对的。”

    “你这是什么意思，罗伊迪先生？”

    汤玛士开始装填烟丝。他低头看着自己的手，以心血来潮、不相连贯的语句说：

    “假设你知道——一件卑鄙下流的事——知道现有的法律奈何不了那个下手的人——知道他不会受到惩罚。那么我认为——自己动手去执刑是正确的。”

    屈维斯先生亲切地说：

    “非常要不得的理论，罗伊迪先生！这样的行为相当不正当！”

    “我不认为。你知道，我的前提是事实已经证明——只是法律无能为力！”

    “私人采取的行动仍然是不可原谅的。”

    汤玛士微微一笑——非常温柔的微笑。

    “我不同意，”他说，“如果一个人应该被吊死，我不在乎担负起吊死他的责任！”

    “再来就轮到你自己遭受法律的制裁！”

    汤玛士仍旧微笑着说：“当然，我会小心……事实上人不得不多多少少耍点下流的手段……”

    奥德莉以她清脆的声音说：

    “你会被发现的，汤玛士。”

    “老实说，”汤玛士说，“我不认为我会。”

    “我曾经知道一个案子，”屈维斯先生说着又停了下来。他歉然说：“犯罪学是我的一点嗜好，你们知道。”

    “请说下去，”凯伊说。

    “我知道的犯罪案例很广泛，”屈维斯先生说，“其中真正有趣的只有少数，大部分的凶手都提不起人家的兴趣，而且非常短视。不过，我可以告诉你们一个有趣的案例。”

    “噢，说来听听，”凯伊说，“我喜欢谋杀案。”

    屈维斯先生说来缓慢，显然字字斟酌，小心地挑选用辞遣句。

    “这个案子是有关一个小孩子。我不提这个孩子的年龄或性别。事实如下：两个孩子在玩弓箭。其中之一射中了另一个的要害，结果死了。调查庭召开，幸存的那个孩子完全一副心神错乱的样子，激发了庭上的怜悯心，案子以不幸的意外事件了结。”

    他停顿下来。

    “就这样？”泰德·拉提莫问。

    “就这样。一项令人遗憾的意外事件不过，你知道，这故事有另外一面。在事情发生之前不久，有个农夫恰好在现场附近树林里的一条小路上走着。透过树林的间隙，他注意到有一个小孩在那里练习射箭。”

    他停顿下来——让听众细思他的意思。

    “你的意思是，”玛丽·欧丁不相信地说，“那并不是意外——而是蓄意的？”

    “我不知道，”屈维斯先生说，“我一直不知道。不过调查庭上记录小孩子不会用弓箭，结果盲目乱射一通。”

    “而事实上并非如此？”

    “这就其中一个小孩来说，确实并非如此！”

    “那么那个农夫采取什么行动？”奥德莉屏息着说。

    “他什么都没做。他这样到底对不对，我一直不确定，这关系到孩子的将来。他觉得，对一个小孩子来说，宁可错放他一次，应该把对小孩子的怀疑作善意的解释。”

    奥德莉说：

    “可是你自己毫不怀疑那个孩子是蓄意的？”

    屈维斯先生沉重地说：

    “纯粹个人的看法。我认为这是非常巧妙的谋杀——一件由小孩子事前详细计划过的谋杀案。”

    泰德·拉提莫问：

    “有理由吗？”

    “噢，是的，是有动机，孩子问的戏谑、讲些难听的话——足够挑起仇恨了。小孩子容易生恨——”

    玛丽大声说：

    “可是怎么那么深思熟虑。”