在马拉喀什城马门尼亚旅馆的一个房间里，一位叫杰索普的男人正在同赫瑟林顿小姐谈话。这位小姐和希拉里在卡萨布兰卡和非斯认识的那位很不一样。虽然她们模样相似，举止相同，发型也一样难看，但是神气迥异。这位小姐活泼、精干，作风比她的容貌看来要年轻多了。

    房间里的第三者是一位有双聪明的大眼睛、深色皮肤的矮胖男人。他一面用手指轻轻弹着桌子，一面哼着一支法国小调。

    “……就你所知，”杰索普说，“在非斯同她讲过话的就是这些人。”

    珍妮特·赫瑟林顿点点头。她说：

    “有一位卡尔文·贝克，就是咱们在卡萨布兰卡遇到的那位妇女。说实在的，对她我一直到现在还拿不准看法。她同奥利夫·贝特顿特友好，同我也一样。但是一般美国人都是友好的，他们在旅馆里同人们聊天，旅途中也喜欢同大家凑在一起。”

    “是的，”杰索普说，“她有点太像我们要找的人了。”

    “此外，”珍妮特·赫瑟林顿接着说，“她也在这架飞机上。”

    杰索普说：“您是设想这次飞机坠毁是预谋的。”然后他转向那位矮胖男人说，“您看怎样，勒勃朗？”

    “有可能。”他说，“飞机坠毁的原因可能是有人故意搞的破坏活动。真实情况我们永远不可能知道。飞机坠毁后烧成一团大火，乘客无一幸存。”

    “您知道那位飞行员吗？”

    “他叫阿尔卡迪。年轻精干。只知道这些。还有，薪金太低了。”他说最后几个字之前，少许停顿了一下。

    杰索普说：“因此，他大概想改行，但总不致于想自杀吧。”

    “有七具尸体。”勒勃朗说，“全部烧焦，无法识别，但确实是七个人。人们不能不看到这一事实。”

    杰索普转向珍妮特·赫瑟林顿说，“您刚才说什么？”“在非斯时，贝特顿夫人同一家法国人交谈过几句。有一位有钱的瑞典人带着一位妖艳女郎。还有一位富有的石油大亨阿里斯蒂德斯先生。”

    “啊！”勒勃朗说，“原来是那位传奇式人物本人啦。我常问我自己：如果我也拥有世界上那么多财富，不晓得是什么感觉。对我来说，”他坦率地接着说，“我要骏马和女人，以及——能得到的一切。可是老阿里斯蒂德斯在西班牙他的城堡中深居简出——也就是说在西班牙他的城堡里，我的朋友，人们说他在那里收集中国宋朝的陶器。但是人们应该知道，”他接着说，“他至少七十岁了。有可能到了这个年龄一个人只会对中国陶器有兴趣。”

    “按照中国人的看法，”杰索普说：“六七十岁正是壮心不已的时期。这个年龄的人最能欣赏生活中的美好与欢乐。”

    “我可不这样！”勒勃朗说。

    “在非斯，还有几位德国人。”珍妮特·赫瑟林顿接着说，“但是就我所知，他们没有同奥利夫·贝特顿交谈过。”

    “也许同服务员或佣人谈过。”杰索普说。

    “那当然可能。”

    “她一个人曾去过旧城，您说过？”

    “她是同一位普通的导游去的。在那次旅游中，可能有人同她接触。”

    “不管怎样，她十分突然地决定去马拉喀什。”

    “并不突然。”她纠正他说，“她已经订好票了。”

    “呵！我错了。”杰索普说，“我的意思是卡尔文·贝克夫人突然决定陪她。”他站起来踱来踱去。“她飞往马拉喀什，”他说，“然后飞机坠毁燃烧。看起来对任何一位叫奥利夫·贝特顿的人来说，乘飞机旅行都是不祥之兆。飞机先是在卡萨布兰卡失事，后来又是这次。这是一次偶然事故还是一个预谋事件？如果有人想干掉奥利夫·贝特顿，我可以说有很多种比毁掉一