一英俊潇洒的美国年轻人迷惑地看看四周，这住宅区的分布令他觉得困惑。

    他礼貌地对一个白发的老太太说话：“对不起，老太太，你能不能告诉我布列汉·可洛思街在什么地方？”

    那老太太打量他一会儿：“你想找几号？”

    “十六号。”他看着一张小纸片。“葛蕾·狄克森。”

    “没错。”那老太太说。“不过，我想她现在在希林佛摄影场的福利社工作，假如你想找她的话，就到那里去找。”

    “她今天早上没上班，”那年轻人解释道，“我想找她去高土丁庄，今天那里人手不足。”

    “当然啦，”那老妇人说，“昨天晚上那仆人被杀了。”

    那年轻人微微感到吃惊。

    老太太又说，“路德先生的秘书昨天晚上也因病发作去世。”说着摇摇头，“可怕，真可怕。我们该怎么办？”

    这天晚一点另一个访客也找上了布列汉·可洛恩街十六号，这个人是警官威廉（汤姆）·泰德尔。

    他急急地敲着那扇鲜黄色的门，“葛蕾·狄克森小姐住这里吗？”

    “她走了，好象去度假了。”一个小女孩出来答道。

    “喔，她什么时候走的？”

    “今天早上。好象很突然的样子，她说她应该利用机会做一次免费旅行。”

    “有人支持她这次的旅行吗？”

    “一定有，”那女孩说，“她这时候手头很紧。上个星期她去采购廉价品。”

    “你不知道谁支助她这次的旅行或帮她出旅费？”

    那金发女孩立刻生气起来。“你有没有弄错？我们的葛蕾不是这种女人。她和她的男友可能到同一地方度假，不过他们可是正正经经的、费用都是她自己出。”

    泰德尔温和地说他不懂，摇摇头走了。他携着不同的资料回到总部，从摄影场那里，他听说葛蕾·狄克森当天打电话回来，说她一星期内不会上班，他还获知玛丽娜·格雷常常发生歇斯底里症，说她的咖啡被下毒，有苦味，她的丈夫把它倒到水槽里，叫她不必操心。可是路德先生没有全部倒掉，他留一部分拿去分析，结果发现有毒。”

    当问及此事，汤姆把这些情况都告诉了德默特，德默特决定找路德谈谈。杰逊·路德又紧张又气愤，他说，“我绝对有权利这样做。”

    “路德先生，假如你对咖啡有所怀疑的话，你交给我们可能会好些。”

    “我一时没有怀疑它。”

    “即使你太太说那味道很奇怪你也没有怀疑？”

    “喔，这个！”路德的脸上闪过一丝难过的微笑。“自从宴会那天以后她吃什么东西都觉得味道很奇怪。这个和那些威胁信——”

    “威胁信不少？”

    “不只两封。一封从窗户丢进来的，一封放在信箱里。假如你想看看的话，就在这里。”

    德默特看了一下，两封信都是用印刷体写的。其中一封写着：

    时候不远了，请准备善后。

    另一封信还画着一个骷髅和两根骨头，下面写着：玛丽娜，这是你的下场。

    他扬起眉头，“很幼稚。”

    “你把它的危险性降低了？”

    “一点也没有，凶手的心智通常都很幼稚。路德先生，你一点都不知道是谁写的那些信吗？”

    “一点都不知道，”杰逊说，“我一直是这很可能是玩笑开得过火了。在我看来或许——”不知说什么才好。

    “怎么样？路德先生？”

    “那可能是本地某个人，或许他对下毒有一种快感，或许他对演员有反感。有些乡下地区认为表演事业是可怕的武器。”

    “你意思是格雷小姐没有真正