路同行。”

    “我也考虑到了这一点。”

    两个女人都注视着那条小狗。

    过了一会儿，迪尔德丽·亨德森有些唐突地问：

    “你是——你是阿里亚登·奥里弗吧，对不对？”

    “对。我现在住在厄普沃德家。”

    “我知道，罗宾告诉我们说你要来。我必须告诉你我对你的书有多么喜欢。”

    奥里弗夫人像往常一样，听到人恭维她又尴尬得脸色通红。

    “啊，”她声音低低地喃喃道，“我很高兴。”她神情并不显得高兴地加了一句。

    “虽然我想读很多书，可是我并没有能够做到，因为我们的书是泰晤士读书俱乐部直接提供的，而且我妈妈不喜欢侦探小说。她敏感得要命，那种书会使她整夜睡不着觉。但是我却对侦探小说很入迷。”

    “你们这里出过一件真正的杀人案，对吗？”奥里弗夫人问，“发生在哪栋房子里？是在其中这些农舍里吗？”

    “就是那边的那栋房子。”

    迪尔德丽·亨德森说话的声音有些惊魂未定。

    奥里弗夫人把视线投向了麦金蒂太太生前住过的房子，门口的台阶上有两个外表很令人不愉快的孩子坐在那里，正在幸福地折磨一只猫。当奥里弗夫人赶上前阻止他们这么做时，那只猫伸出锋利的爪子挣脱男孩的控制，趁势逃掉了。那个大男孩被猫抓伤了，痛得大声嚎叫起来。

    “你活该。”奥里弗夫人说了一句，又对迪尔德丽·亨德森说道，“看起来这不像是一所曾经出过谋杀案的房子，对吗？”

    “对，是不像。”

    两个女人好像对此很有共识。

    奥里弗夫人接着又说道：

    “被杀的是一位清洁女工，是吗？据说是有人谋财害命。”

    “是她的房客干的。她有一些钱——她把钱藏在屋里的地板下面。”

    “我明白。”

    迪尔德丽·亨德森突然又冒了一句：

    “可是也许根本就不是他干的。我们这儿来了一位很有趣的小个子外国人。他名字叫赫尔克里·波洛——”

    “赫尔克里·波洛吗？啊，是的，我对他很了解。”

    “他真是个侦探吗？”

    “亲爱的，他非常著名，他也非常聪明。”

    “那么，也许他会发现，他根本就没杀人。”

    “谁？”

    “那个——那个房客。詹姆斯·本特利。啊，我真希望他能洗清罪名。”

    “你这么想吗？为什么？”

    “因为我不希望那事会是他干的。我从来也不希望会是他。”

    奥里弗夫人好奇地看了看她，被她声音里强烈的感情色彩打动了。

    “你了解他吗？”

    “不，”迪尔德丽慢慢地说道，“我不能算是了解他。但是，有一次，我的小狗本一只脚被套住了，他帮助我把它解开。而且，我们谈过话……”

    “他这人怎么样？”

    “他非常孤独。他妈妈刚去世不久。他非常爱她。”

    “你也非常爱你母亲吗？”奥里弗夫人敏锐地问道。

    “是的，这使我明白事理，我意思是说，使我明白他当时的感受。我和我妈妈——我们俩相依为命，谁也离不开谁，你知道这一点。”

    “我记得罗宾给我说你有个继父。”

    迪尔德丽愤恨地说：“噢，是的，我是有个继父。”

    奥里弗夫人含糊地说：“那和自己的亲爸爸不是一回事，对吗？你现在记得你的生身父亲吗？”

    “不记得，他在我出生之前就去世了。我四岁的时候，妈妈和韦瑟比先生结婚。我——我总是恨