百老汇。”

    “您记得是这样吗？”

    “是的，啊，我不敢肯定，但那名字，很有意思的名字，是不是？麦金蒂。是的，字写得很难看，好像文化程度很低。如果我能认出那字迹的话……但我肯定，那信是从布罗维寄来的。”

    “您刚才说字写得很糟糕，布罗德欣尼和百老汇——这两个地点看来差不多的样子，很容易被混淆。”

    “是的，也许是吧，不管怎么说，没有人愿意知道这些希奇古怪的农村地名。麦金蒂，是的，我确确实实记起来这回事，也许是那桩谋杀案使这个名字给我留下了印象。”

    “您能记起她在信中都说了些什么吗？”

    “说关于一幅照片什么的。她说她知道有一张和那报纸上一样的照片——如果她找到了，我们是不是会付钱给她？能付多少？”

    “您给她回信了吗？”

    “我敬爱的先生，我们根本就不要那种东西，我给她发了千篇一律的答复，对她表示了礼节性的感谢，但什么实质性的问题也没谈，可是我们将那封信寄到了布罗维——我不知道她会不会收到。”

    她说她知道有一张和报纸上一样的照片。

    此时波洛的脑子里回想起了一句话，那是莫林·萨默海斯太太不经意的声音。“当然，她有点儿爱打听事儿。”

    麦金蒂太太喜欢打听事儿。她为人诚实可靠，但她喜欢小道消息，喜欢打听别人的事儿。人们保守秘密——想把过去那些愚蠢无聊的事情忘掉，你守秘密有时是为了怀旧的原因，有时只是不愿意回首，不再想那些过去的事情。

    麦金蒂太太看见过一张旧照片，后来她认出了那张照片在《星期天彗星报》上被刊登了出来，她不知道是否能用它换点钱。

    波洛利索地站起身来。

    “谢谢您，霍斯福尔小姐。请您允许我问一下，关于您所写的那些案件的具体情况是否真实可靠。比如说，我注意到克雷格案件的审判时间您给搞错了——事实上，那案子的受理时间比您说的要晚一年；还有关于考特兰的那个案子，丈夫的名字叫海伯特而不是哈伯特，我记得好像是这样；莉莉·甘博尔的姨妈住在伯金汉郡，而不是伯克郡。”

    霍斯福尔小姐点上一支烟。

    “我的先生，没有一点是准确可靠的，整个事情从头至尾都是一个大杂烩，我只是把那些事情东拼西凑，拉到一起，然后大笔一挥，随意发些感慨而已。”

    “我想表达的意思是您们那些女主人公也许并不是那么有代表性的吧？”

    帕梅拉像一匹野马一样发出了嘶鸣般的长笑。

    “她们当然没有什么代表性。”

    “您怎么想？”

    “我毫不怀疑伊娃·凯恩是个彻头彻尾的小无赖，根本不是个受到伤害的小贱妇。至于说考特兰，她为什么要默默地忍受一个性虐待狂长达八年之久，因为他一直能挣钱养家，而那位浪漫的小男朋友却身无分文。”

    “那么您又是怎么看那个不幸的孩子莉莉·甘博尔呢？”

    “我们不愿意她手里拿着一把砍肉的斧头围着我跳来蹦去。”

    波洛在他的手指上做了记号。

    “她们离开了这个国家。”波洛扳着手指说道：

    “她们离开了这个国家——她们到了新世界——她们去了国外——她们到了自治领地，又开始一种新的生活。那么现在就没什么情况说明后来她们是否回到过这个国家吗？”

    “没有，”霍斯福尔小姐应道。“不过现在，我真的要走了。”

    那天晚上，在晚些时候，波洛给斯彭斯打了电话。

    “我一直在挂念您，波洛，您是不是有了什么进展？”

    “我已经着手调查了