妈妈没带我参加晚会。但我想我能弄清楚。因为她被淹死啦。要不我怎么问您是不是觉得有人注定是要淹死的，我们从这儿篱笆里钻过去，当心您的衣服。”

    波洛紧跟在她身后，从石场花园穿越篱笆对于小精灵一般苗条的小向导来说倒不难，实则是宽敞得很。然而她却担心波洛过不去，警告他当心有刺，又替他拉着篱笆上容易挂衣服的边缘，他们从花园的一堆混合肥旁边钻过去，转个弯绕过一个坍塌的黄瓜架，就看见了两个垃圾箱。外面是一片整齐的小花园。种的多是玫瑰，从这里没费多大劲就到了一幢小平房前面，米兰达带路从一扇开着的落地长窗走进去。就像一位收集到了一种稀有的蟋蟀的昆虫学家那样骄傲地大声说道：

    “我把他带来啦。”

    “米兰达，你不是带他钻篱笆的吧？你应该绕道从旁门进来的。”

    “这条路不更好吗，”米兰达回答说，“又快又近。”

    “我怀疑也难受得多。”

    “我忘了，”奥列弗夫人说，“我给你介绍过我的朋友巴特勒夫人吧？”

    “当然哪，在邮局里。”

    所说的介绍相识实则是在柜台前排队的时候，只不过一会儿功夫，现在离得这么近，波洛可以好好打量一下奥列弗夫人的这位朋友啦。上次看见的只是一个戴着头巾，身披雨衣的苗条女人。朱迪思·巴特勒约莫35岁，若是把她女儿比作小树精、小精灵的话，朱迪思本人则像是一个水精。甚至像是一个莱茵河女神。她弱不禁风，长长的金色秀发婆婆在肩头，鹅蛋脸，颧骨略微有些突出，长长的睫毛下一双大眼颜色恰似大海。

    “很高兴能当面向您致谢，波洛先生。”巴特勒夫人说。

    “阿里阿德理一请您就来啦，您真是太好啦。”

    “只要我的朋友奥列弗夫人请我，上刀山下火海我也干呀。”波洛答道。

    “胡说些什么呀。”奥列弗夫人嗔怪道。

    “她相信，十分确信，您能把这桩残忍的事查个水落石出。米兰达，亲爱的，你去一下厨房好吗？烤饼在炉子上托盘里。”

    米兰达转眼就不见了，离开的时候冲着母亲微笑着，微笑分明像是在说“她想把我支开一会儿。”

    “我尽量不让她知道，”米兰达的母亲说，“知道这件可怕的事。但我想从一开始就几乎没有这种可能。”

    “的确如此，”波洛回答说，“在居民区中没有什么比灾祸降临的消息传得更快的了，尤其是一些叫人恶心的灾祸不过，”他接着说，“谁也不能生活在真空中，与周围的一隔绝，而孩子们似乎特别善于了解这种事。”

    “我不记得到底是彭斯还是沃尔特，司各脱爵士曾说过，记笔记的人中藏着一个孩子，”奥列弗夫人说，“而说话的时候她心里完全明白。”

    “乔伊斯，雷诺兹的确像是目睹过一桩谋杀案，”巴特勒夫人说，“简直叫人无法相信。”

    “你相信乔伊斯真的目睹啦？”

    “我是说无法相信目睹了这样一件事乔伊斯早些怎么没说，这似乎不像乔伊斯的性格。”

    “这里每个人见到我，”波洛平静地说，“似乎都说乔伊斯，雷诺兹这孩子尽撒谎。”

    “我想是否有这种可能，”朱迪思·巴特勒说，“某个孩子编了个故事最后这个故事却变成真的啦？”

    “这自然是我们的出发点。”波洛回答说。

    “乔伊斯，雷诺兹毫无疑问是被谋杀的。”

    “你早已经开始啦，说不定已经查清楚了。”奥列弗夫人说。

    “夫人，我哪里生得出三头六臂来呢？你总是那么心急。”

    “谁说不是呢？”奥列弗夫人说，“如今要是不着急，谁也干不成什么。”