个年轻人约会，她挺有魅力，追求她的男人不少。凶手没有查出来。警方询问了许多年轻人，采取了各种办法调查，却找不到任何证据起诉其中的任何一个人，从他们的角度讲很不满意，应该说，从我的角度讲也是的。”

    “您同我的原则一致，我们都对谋杀持坚决反对意见。”

    埃姆林小姐盯着波洛看了半晌，她的表情没有半点变化，但波洛觉得她在仔细打量他，心中在掂量着什么。

    “您的话正合我意，”她说，“从报纸上看到的也好，听说的也好，似乎谋杀已经渐渐地确确实实地被一大部分人默认。”

    她沉默半晌，波洛也没有说话。他想，她是在考虑下一步该怎么办。

    她站起身按了按铃。

    “我想。”她说，“您最好跟惠特克小姐谈谈。”

    埃姆林小姐出去大约五分钟之后门打开了，一位四十上下的妇女走进来。她赤褐色的头发剪得短短的，走起路来大步流星。

    “波洛先生吗？”她说，“我能帮助您吗？埃姆林小姐似乎觉得我能够。”

    “要是埃姆林小姐认为如此，那无疑您就能帮我，她的话我完全相信。”

    “您跟她很熟吗？”

    “我今天下午才第一次见到她。”

    “可您对她一见如故，马上就完全信赖她啦。”

    “我希望您会说我眼力不错。”

    伊丽莎白，惠特克轻轻叹了口气。

    “嗯，是的，您真的没看错人。我猜大概是有关乔伊斯，雷诺兹之死吧，我不知道您究竟是怎么插手此事的，是警方请的？”她有点不相信，轻轻摇了摇头。

    “不，不是通过警方，是一个朋友私下请的。”

    她坐下来，把椅子往后推了推，好面对他。

    “那好。您想知道什么？”

    “我觉得没有必要细说，没有必要浪费时间问些无关紧要的问题。那天晚会上发生的事大抵就是我应当了解的，对吧？”

    “对。”

    “您也参加晚会啦？”

    “我参加了。”她回忆了片刻，“晚会办得不错。组织得相当好，算上各种帮忙的人，一共约有三十余人，有孩子一青少年一成人一还有些在一边做清洁、准备饭菜什么的人。”

    “您参加了那天上午或者下午的准备工作了吗？”

    “事实上没多少忙好帮的。德雷克夫人非常能干，用不了几个人帮忙就能把各种准备工作做好。实际上更需要的是帮助干点家务活。”

    “我明白了，不过，您是被邀请去参加晚会的吗？”

    “那自然。”

    “出了什么事？”

    “晚会的进程无疑您早已弄清啦。您是想问我有没有注意到什么，或有没有我觉得很重要的事情？要知道，我不愿意白白浪费您的时间。”

    “我敢打包票您不会是在白白浪费我的时间。对啦，惠特克小姐，简要地跟我说说吧。”

    “那天晚上一切都按计划进行，最后一项活动实质上是圣诞节游戏，而不是在万圣节前夜玩的，火中取栗，即点燃一盘葡萄干，上面浇了白兰地，大家围在一旁从火中取出葡萄干一惊呼声、笑声不绝于耳，葡萄干熊熊燃烧，大家欢呼着，不一会儿，屋里就变得很热。我走了出去，站在大厅里，正在这时我看见德雷克夫人从厕所出来站在二楼楼梯上，她端着一大瓶秋天的红叶以及花朵，她在楼梯拐角处停了一会儿才下来。她越过楼梯向下看，不是朝我这边，她是在看大厅的另一端，那里有门通向书房，在通往餐厅的门的正对面。她眼睛盯着那边看看，停了一会儿才下褛。她用手轻轻地转动着花瓶的角度，似乎很沉、很费劲，我猜一定是装满了水。她仔细地调整了一下花瓶的