波洛抬头看着榆树小学，禁不住心中连声称赞。

    他估计请他进门并把他带进校长的书房的可能是位秘书。校长埃姆林小姐从桌旁站起来欢迎他。

    “久仰大名，波洛先生。见到您真高兴。”

    “您太客气啦。”波洛说。

    “我从一位老朋友布尔斯特罗德小姐那里听说过您，她是草坪坝中学的前任校长，也许您还记得布尔斯特罗德小姐吧？”

    “谁会忘了她呢，真是个了不起的人物。”

    “对，”埃姆林小姐说，“是她使草坪坝中学名声大振。”她微微叹了口气说，“如今学校稍微有些改变，宗旨不同，方法也不同啦，不过还是一个很有特色，既在不断进步又保持了传统的学校。哦，对啦，别老提这些陈年往事吧。不用说，您是为乔伊斯，雷诺兹之死来找我的。我不知您是否对此案有什么特殊兴趣，我觉得您平时好像不大负责这类事情。您大概是认识她或者她家的人吧？”，“不，”波洛回答说，“我是应一位老朋友阿里阿德理·奥列弗夫人之邀请来的，她在这里小住了几日，参加了那天的晚会。”

    “她的书娱乐性很强。”埃姆林小姐说，“我也碰见过她一两次，哦，如此说来，讨论起来就简单多啦。既然没有个人感情的因素在里面，我们就开门见山吧，发生这种事实在可怕极了，照说发生这种事简直不可能，相关的孩子们都半大不小的，没法归入哪个特别的类型，说明跟凶手的心理状态有失。您说呢？”

    “不，”波洛回答说，“我觉得是一场谋杀，跟一般谋杀案没什么两样，有作案动机，也许动机还很卑鄙。”

    “的确如此。那么是为什么呢？”

    “因为乔伊斯的话，我听说她不是在晚会上说的，而是那天早些时候一些大孩子和帮忙者帮着做准备的时候说的。她大声宣告她曾经目击过一场谋杀。”

    “有人相信她吗？”

    “总的来说，没有人相信。”

    “八成是这样的。乔伊斯一坦白地跟您讲吧，波洛先生，我们也不想让不必要的感伤混淆视听——她是个非常一般的孩子，既不太笨也不怎么聪明。坦率地说，她完全控制不住自己，老撒谎，我并不是说她特别狡诈、不诚实，她并没有故意避免报复，也不管别人看不看得出来，她只是吹牛，胡诌些从未发生过的事，借此镇住那些听她吹牛的朋友们，结果呢，他们当然渐渐都不相信她那些离奇的故事啦。”

    “您是说她吹牛说目睹过一场谋杀案，想借此显得很了不起，来引起某个人的兴趣一？”

    “没错，而且无疑她想引起阿里阿德理·奥列弗的注意……”

    “看来您觉得乔伊斯根本没有目睹过什么谋杀案？”

    “我非常怀疑。”

    “您的意思是全是她瞎编的？”

    “也不是。也可能她真的目击过一场车祸，或者有人在高尔夫球场上被球击伤了——她可以添油加醋地把它加工成一个很令人震惊的事件，一桩早有预谋的谋杀案。”

    “因此我们惟一能肯定的是凶手参加了万圣节前夜的晚会。”

    “那当然，”埃姆林小姐镇定自若地说，“那当然，从逻辑上讲，理当如此，您说呢？”

    “您觉得谁会是凶手呢？”

    “这是个十分敏感的问题，”埃姆林小姐回答说，“怎么说呢，参加晚会的孩子们大多数在九至十五岁之间，我想他们都是或者曾经是我校的学生，对他们我应该有所了解。同样，对他们的家庭背景也有所了解。”

    “我听说贵校有位教师一两年前被掐死了，凶手没有找到”

    “您是指珍妮特，怀特吗？大约二十四岁，是个多愁善感的姑娘，据我所知，她独自出门，也许是安排好了跟某