波洛心满意足地告别了朋友。

    他想要得到的信息会源源不断而来——对此他深信不疑。斯彭斯这种人，只要认定一条路就会走下去，绝不打退堂鼓，他是犯罪侦察处退休的一名高级警官，赫赫有名，定会在当地相关的警察机构赢得不少朋友。

    下一步——波洛看了看表——正好在十分钟之后他要去一幢叫苹果林的房子外面等奥列弗夫人，是啊，这名字居然那么巧，真是不可思议。

    波洛心想，可不是，好像跟苹果永远没法分开，有什么比一只多汁的英格兰苹果更好的呢——而在这里，苹果却与笤帚、女巫、古老的传说以及一个被谋杀的孩子紧紧地联系在一起。

    沿着指给他的路，波洛准时来到一座乔治式的红砖房子外边。房子用整齐的山毛榉篱笆护起来，还有一个漂亮的花园。

    他伸出手来一拨门栓进了锻铁的大门，门上写着“苹果林”几个大字。一条小径通向前门。

    看上去仿佛一只瑞士钟，数字自动地从钟面顶上的一个小门上显示出来，前门开了，奥列弗夫人出现在台阶上。

    “你太准时了，”她上气不接下气地说，“我一直在透过窗户看你。”

    波洛转身小心地关上门，每次碰见奥列弗夫人，不论是事先约好或是偶然见到，几乎每回都立即出现苹果这个主题，她要么是在吃苹果，要么刚吃完苹果一宽阔的胸膛上安放着一个苹果核——要么拎着一袋苹果。而今天没有丝毫关于苹果的迹象。这就对了，波洛暗暗表示满意，要是在这里大嚼而特嚼苹果真叫人恶心，明知这里发生了一起案件，一场悲剧。怎么还可以这样呢？波洛思索着。一个年仅十三岁的孩子的突然被害，他不愿意再想下去了，正因为他不愿意再想下去，他的信念更加坚定了，他恰恰要仔细考虑，分析研究这个问题，直至采取某种措施或行动，使得云开雾散，他能清楚地看到他上这里来要看的一切。

    “我不明白你为什么不来朱迪思·巴特勒家住。”奥列弗夫人说，“而偏要去住五等客房。”

    “因为这样我看问题能更超脱些。”波洛答道，“你也知道那句话，‘只缘身在此山中。’”

    “我看不出你怎么就可以不与他们联系，”奥列弗夫人说，“你得去走访每一个人并同他们谈话，是吗？”

    “那还用说？”波洛笑道。

    “你已经见过谁了？”

    “我的朋友，警监斯彭斯。”

    “他现在怎么样？”奥列弗夫人问。

    “比过去老多了。”波洛答。

    “那自然，”奥列弗夫人说，“还能年轻不成？他是不是耳朵聋了、眼睛也花了？比以前胖还是瘦？”

    波洛想了想说：

    “他稍微瘦了一点，看报的时候戴眼镜。我没觉得他聋，至少不明显。”

    “他对这个问题怎么看？”

    “你的话跟连珠炮似的。”波洛说。

    “你和他具体打算怎么做呢？”

    “我的日程都已经安排好了，”波洛说，“第一步我去看了老朋友，跟他一起探讨，我让他给我搞点信息来，用别的方法恐怕很困难。”

    “你是说当地的警察中有他的朋友，他能从内部弄来不少消息？”

    “啊，也不那么确切。不过是的，我就是这么考虑的。”

    “然后呢？”

    “我就来这里见你，夫人。我得看看现场。”

    奥列弗夫人扭头往房子上面看了看。

    “不像是会发生谋杀案的地方吧？”她问。

    波洛不禁感慨，她的直觉真是从不出错！

    “是啊，”他答道，“压根就不像，我看过现场后，就跟你去看望受害者的母亲，听听她能告诉