“大概毫无收获吧？”警察署长说。

    “是没什么具体的收获，长官，”胡许说。“不过——时间并没有完全白费。”

    “说来听听。”

    “哦，我们推断的时间和一些主要的假定都还是一样。阿吉尔太太快七点时还活着，跟她丈夫还有关妲·弗恩讲过话，后来海斯特·阿吉尔在楼下见过她（三个人不可能共谋）。杰克·阿吉尔如今已经证明不是凶手，因此她可能是在七点过五分到七点半之间被她丈夫杀死，在七点过五分当关妲·弗恩出门前经过她房间时被她杀死，或是就在那之前被海斯特杀死，或是被克斯蒂·林斯楚杀死，当她后来进门时——就在快七点半时，比如说。杜兰特的小儿麻痹给了他不在场证明，但是他太太的不在场证明凭借的是他的话。她大可在七点到七点半之间下楼去杀死她母亲，如果她想去还有她丈夫愿意支持她的话。虽然看不出她为什么要杀死她。事实上，就我所能看得出来的，只有两个人有真正的犯罪动机。里奥·阿吉尔和关妲·弗恩。”

    “你认为是他们之一——或是他们两个一起？”

    “我不认为他们一起共谋。依我看，这是一件一时冲动的罪案——不是预谋的。阿吉尔太太进书房去，告诉他们两个关于杰克威胁和要钱的事。姑且说，后来里奥下楼去跟她谈杰克的事，或是其他什么事。屋子里安安静静的，四下无人。他走进她的起居室。她在里面，背对着他，坐在桌前。而那支火钳就在那里，或许仍然在杰克用来威胁过她以后丢下的地方上。这些安静、压抑的男人有时候确实会突然爆发出来。手上缠条手帕以防留下指纹，拿起那支火钳，往她头上一敲就成了。拉出一两个抽屉给人搜钱的印象。然后回到楼上去直到有人发现了她。或者姑且说关妲·弗恩出门前经过时着看那个房间，一时冲动起来。杰克是个十全十美的代罪羔羊，而且跟里奥·阿吉尔的婚姻之路可以就此敞开。”

    费尼少校若有所思地点点头。

    “是的。有可能。而且当然他们小心谨慎没太快宣布订婚的消息。在可怜的杰克被判刑定罪之前不宣布。是的，这看来是够合理的人。靡案都非常单调。丈夫跟第三者，或是太太跟第三者——总是同样的老套。但是，我们能怎么办，胡许，嘎？我们怎么办？”

    “我看不出，长官，”胡许缓缓说道，“我们能怎么办。我们可能确定——但是证据在那里？没什么在法庭上站得往脚的。”

    “是的——是的。但是你确定，胡许？你自己心里确定？”

    “不如我想要的那么确定。”胡许督察长悲伤地说。

    “啊！为什么不？”

    “他那样的人——我是说，阿吉尔先生。”

    “不是那种会谋杀的人？”

    “没到那种程度——不是指谋杀的部分。是那个孩子。我看不出他会故意陷害那个孩子。”

    “不是他亲生的儿子，记住。他可能并不太喜欢那孩子——他甚至可能怨恨——他太太对他投注太多的感情。”

    “那有可能。可是他好像喜欢所有的孩子。他看起来是喜欢他们。”

    “当然，”费尼若有所思地说。“他知道那孩子不会被绞刑……那就可能不同了。”

    “啊，你说的这一点可能有道理，长官。他可能认为在监牢里待个十年、无期待刑其实也不过是这样，对那男子可能不会造成什么伤害。”

    “那个年轻女人——关妲·弗恩呢？”

    “如果是她干的，”胡许说，“我不认为她会对杰克感到任何良心上的不安。女人是无情的。”

    “但是你对凶手是他们两个之一相当满意？”

    “相当满意，是的。”

    “就这样而已？”警察署长追问他。