胡许督察长温文有礼地一一看着他们。当他说话时，语气歉然而具说服力。

    “我知道对你们大家来说一定非常痛苦，”他说，“不得不再度经历这一切。但是，我们真的别无选择。你们看过公告了，我想？所有的早报上都有。”

    “特赦。”里奥说。

    “这些措辞总是令人感到不愉快，”胡许说。“落伍的东西，就像其他大部分的法律用语。但是意义十分明显。”

    “这表示你们犯了错误。”里奥说。

    “是的，”胡许干脆地承认。“我们犯了错误。”过了一分钟，他接着又说，“当然，没有卡尔格瑞博士的证词，真的是无可避免的。”

    里奥冷冷地说：

    “我儿子告诉过你们，当你们逮捕他的时候，说他那天晚上搭过别人的便车。”

    “噢，是的，他是告诉过我们。而我们确实尽过力查证——但是我们找不到任何印证。我十分了解，阿吉尔先生，你们对这整个的事情一定感到非常痛恨。我不是在告罪道歉。我们警察官员要做的事是搜集证据。证据送到检察官那里由他决定案子成不成立，就这个案子来说他的决定是成立。如果可能的话，我要求你们不要再存有任何怨恨的心理，只要再把当时的事实和时间地点说一遍。”

    胡许督察长转过头去看她。

    “可能那样——也可能不是，”他温和地说。“你会惊讶我们确实找到我们要找的人的次数——有时候是在好几月以后，是耐心的功劳——耐心，还有决不罢休。”

    海斯特转过头去，而关妲好像受到一阵冷风一般地迅速颤抖了一下。她活跃的想象力感觉出这番平静的话语背面隐藏的威胁。

    “现在拜托你们了，”胡许说。他一脸期待地看着里奥。

    “我们从你开始，阿吉尔先生。”

    “你到底想知道什么？你一定有我原先的供词吧？现在要我说或许就没那么精确了。确切的时间是容易忘记的。”

    “噢，这我们了解。但是总是有一些小事可能出现的机会，当时疏忽了的事。”

    “不是更有可能，”菲利普问道，“过了这么些年回过头再看，可能比较看清一些事情的轻重吗？”

    “有可能，是的。”胡许颇感兴趣地转过头去看着菲利普说。

    “聪明的家伙，”他心想。“不知道他对这件事是否有他自己的想法……”

    “现在，阿吉尔先生，麻烦你再说一遍当时的情形。你们当时正在喝午茶？”

    “是的。茶点像往常一样五点就准备好在餐厅里，我们全都在那里，除了杜兰特先生和太太。杜兰特太太把她自己和她先生的茶点端上楼到他们自己的起居室里去。”

    “我那时比现在更像个跛子，”菲利普说。“我当时刚刚出院。”

    “的确。”胡许转回头面向里奥。“你们全都……在……”

    “我太太和我、我女儿海斯特、弗恩小姐还有林斯楚小姐。”

    “后来呢？用你自己的话告诉我就好了。”

    “喝过茶后我就跟弗恩小姐回到书房这里来。我们在工作，修订我有关中世纪经济的一本书其中一章。我太太到她的起居室兼办公室里去，是在一楼。如同你所知道的，她是个大忙人。她正在查看一些打算向这里的议会提出的为儿童建立游乐场的新计划。”

    “你有没有听见你儿子杰克进门的声音？”

    “没有。也就是说，我并不知道是他。我是听见了，我们两个都听见了前门的门铃声。我们并不知道是谁。”

    “你当时以为是谁，阿吉尔先生？”

    里奥微微显出觉得好笑的样子。

    “我当时正在十五世纪里，不是二十世纪。我根