海斯特一边把额头上的黑发拨回去，一边缓缓地登上楼梯。克斯蒂·林斯楚在楼梯上头等她。

    “他走了？”

    “是的，他走了。”

    “你受到了惊吓，海斯特。”克斯蒂·林斯楚说，手温柔地搁在她肩膀上。“跟我来。我倒点白兰地给你。这一切，太过分了。”

    “我不觉得我想要喝白兰地，克斯蒂。”

    “也许你是不想，不过对你有好处。”

    年轻女孩不加抗拒，任由克斯蒂·林斯楚引她走过通道进入后者的小小起居室。她接受对方递给她的白兰地，缓缓啜饮着。克斯蒂·林斯楚以激怒的口吻说：

    “一切都太突然了，应该事先通知一下。为什么马歇尔先生不先写信来？”

    “我想大概是卡尔格瑞博士不让他写。他想要亲自过来告诉我们。”

    “亲自来告诉我们，真是的！他认为这个消息会对我们起什么作用？”

    “我想，”海斯特以奇怪、平板的声音说，“他认为我们应该感到高兴。”

    “高不高兴，横竖一定是个震惊。他不应该这样做。”

    “但是他勇敢，就另一方面来说，”海斯特说。她的脸上出现红晕。“我的意思是说，这不是件容易的事。来告诉一家人说他们其中因谋杀罪名而被判刑死在狱中的一员其实却是无辜的。是的，我认为他勇敢——不过我还是希望他没来。”

    她加上一句说。

    “这——我们全都这样希望。”林斯楚小姐敏捷地说。

    海斯特突然从原先的心思中醒觉过来，感兴趣地注视着她。

    “原来你也那样觉得，克斯蒂？我还以为也许只有我。”

    “我不是傻瓜，”林斯楚小姐厉声说。“我可以预见你的卡尔格瑞博士好像没考虑到的几个可能性。”

    海斯特站起来。“我得去见父亲。”她说。

    克斯蒂·林斯楚同意。

    “是的。他现在应该有时间想过怎么办最好了。”

    当海斯特走进书房时，关妲·弗恩正在忙着打电话。她父亲向她招手，海斯特过去坐在他椅子的扶手上。

    “我们在试着跟玛丽和麦可通话，”他说。“他们应该立即知道这件事。”

    “喂，”关妲·弗恩说，“是杜兰特太太吗？玛丽？我是关妲·弗恩。你父亲要跟你说话。”

    里奥过去，接过听筒。

    “玛丽？你好吗？菲利普好吗？好。发生了相当不寻常的事……我想应该马上告诉你们。有一位卡尔格瑞博士刚刚来见过我们。他随身带来一封安德鲁·马歇尔的信。是关于杰克的事。看来好像——真的是非常不寻常的事——看来好像杰克在法庭上所说的，说搭某人的便车到乾口去的事，是完全真实的。这位卡尔格瑞博士就是让他搭便车的人……”他中断下来；听着他女儿在电话那一端正跟他说的话。“是的，哦，玛丽，我现在不详细说明为什么他当时不出面了。他出了车祸——脑震荡。整个事情听起来好像完全是真的。我打电话给你是要告诉你我们应该尽快在这里开一次会。也许我们可以找马歇尔过来跟我们一起讨论。我们应该，我想，得到最好的法律上的意见。你和菲利普能来吗？……是的……是的，我知道。但是我真的认为重要，亲爱的……是的……再打电话给我，如果你想这样的话。我得试试看找到麦可。”

    他放回话筒。

    关妲·弗恩走向电话机。

    “要不要我现在试试看打电话找麦可？”

    海斯特说：

    “如果要费点时间的话，可不可以是让我打个电话，关妲？我想打给唐纳德。”

    “当然，”里奥说。“你今天晚上要跟他出去，不是吗？”