心满意足的神情。

    “梅罗韦院是附近惟一的一座大院吗？”

    “晤，还有格朗吉邱宅，霍金斯先生。严格说你不会称它为一个住所，那儿没有住家户。不，在那位美国医生住进去之前，一连空了好些年。”

    “一位美国医生？”

    “他叫尼科尔森。如果你问我的话，霍金斯先生，那儿发生了一些稀奇古怪的勾当。”

    这时一个酒吧女招待说，尼科尔森医生使她发抖，真是这样。

    “勾当，艾斯丘先生？”博比说，“唉，你说勾当是什么意思？”

    艾斯丘脸色阴沉地摇摇头。

    “就是说，住进那儿的人并不愿意住进那儿。他们是被他们的亲戚弄进去的。我向你保证，霍金斯先生，你不会相信吧，呻吟声和尖叫声不停地从那儿传出来。”

    “为什么警方不干预呢？”

    “哦，算了吧，你听我说，别人认为这很正常。里面是精神病人以及类似的病人，病情并不很严重的疯子。医生是个绅士，可以说很正常……”此时店主把脸埋进酒罐，脸冒出来后又显得疑心很重地摇摇头。

    “哈！”博比带着一种心术不正的意味说，“如果我们知道了那个地方发生的全部事情……”他也做出埋头喝酒的样子。

    那位酒吧女招待心急如火地唠叨起来：“这是我说的，霍金斯先生。那儿有什么勾当？呀，有天晚上，一个可怜的年轻姑娘逃出来，只穿着睡衣。医生和两个护士出来找她。‘啊！别让他们抓我回去！’她就这么叫呀喊呀，太让人同情了。她真的有钱，她的亲戚叫人把她送了进去。后来他们确实把她捉回去了。医生解释说她是个迫害狂，就是这么叫的。这么一想，大家都反对她了。可我常常觉得奇怪，真的，我常常觉得奇怪……”

    “哎呀！”艾斯丘先生说，“说说倒容易……”

    在场的一个人说根本不知道那儿发生什么事，又一个人说那是正常的。

    最后，闲聊结束了，博比说想在睡觉前出走散散步。

    他知道，从梅罗韦院这边看，格朗吉邸宅在村子的另一头，于是他就朝那个方向走去。晚上听到的这些事，他觉得值得注意。当然很多话不能全信。村民们向来对新来的人抱有偏见，如果新来者国籍不同更是如此。如果尼科尔森办一家戒毒所，那儿很可能会传出奇异的声响，呻吟声甚而尖叫声都可能传出来，这没有任何犯罪的原因，然而那个潜逃的姑娘的故事使博比的心情极不愉快。

    难道格朗吉邱宅真是一个强行关押人的地方吗？一定数量的真病人可能拿来作为幌子。

    博比就这样东想西想地来到了一堵有铸铁大门的高墙前面。他走到铁门前，轻轻地摸了下门。门锁着，哼，为什么不锁呢？

    不知什么缘故，他一触摸到紧锁的大门，就产生一种微弱的罪恶感。这个地方像一座监狱。

    他沿着墙外的路走，用眼睛打量着围墙。有可能翻进去吗？墙面平滑，墙很高，根本没有易于攀援的裂缝。他摇摇头。突然，他走近一扇小门，没抱多大希望地推了推，门出乎他意料地开了，门没锁。

    “一点小小的疏忽。”博比想道，不禁咧嘴一笑。

    他溜进小门，在身后轻轻把门带上。

    他发现自己站在一条通往一排灌木丛的路上。他沿着这条弯弯曲曲的路走时，想起了①</a>那本书中写的那条弯道。

    没有任何预示，路突然猛地一转，通向了离房屋不远的一块开阔地。夜晚的月光很明，空地被照得一片清晰。博比在停下脚步之前就已经完全步人月光之下。

    就在此时，一个女人的身影从房屋的拐角处出现，她轻手轻脚地蹑行着，以一只被人追逐的动物的警觉，目