收到了信，”波洛说。

    “哦，我同意你的看法，事情发生后大惊小怪没什么用处，但我还是认为埃伦应该告诉我，而不应当不先问一下就自作主张地把信寄出。”

    她停下来不说了，两颊出现了红斑。

    波洛沉没了一会儿，然后问：

    “你今天要见我？我能在哪方面帮你的忙呢？”

    劳森小姐刚才那种惊恐的神态很快消失了，她又开始莽莽撞撞、语无伦次地继续谈论：

    “这个——您看，我不知道是不是真该……说实话，波洛先生。我昨天来到这里后埃伦告诉我，你们到这里来过了，事前我不知道——哦，因为你们原来没和我提到要来的事——哦，这事也挺怪——我不明白……”

    “你不明白我们到这儿干什么？”波洛代她说完这句话。

    “哦，我——是不明白，就是这样。”

    她注视着他，她的脸涨得通红，显出很好奇。

    “我应该向你承认，”波洛说，“恐怕我让你产生了一种误解。你认为阿伦德尔小姐给我的信是关于被偷的那一小笔钱的问题——你认为完全可能——是查尔斯·阿伦德尔偷的。”

    劳森小姐点点头。

    “你看，信的内容可不是那么回事……事实上，我是头一次从你口里听到偷钱的事……阿伦德尔小姐给我的信，是谈关于她发生的那起事故。”

    “她发生的那起事故？”

    “是的，我知道她从楼梯上摔下去了。”

    “哦，不错——不错……”劳森小姐好象变得茫然不知所措。她呆呆地看着波洛。过了一会儿，她继续说：“对不起——我太傻了——可她为什么要给您写信？我理解这是——我想正如您说过的——您是个侦探。同时，您还是——医生吧？或许您是信神能治病的人吧？”

    “不，我不是医生——也不会托神治病。但是象医生一样，我有时关心所谓偶然的死亡。”

    “关心偶然的死亡？”

    “我是指所谓的偶然的死亡。那次阿伦德尔小姐没有死——但她完全可能因为那起事故而死！”

    “哦，天哪，是的，医生也这么说，但我不明白……”

    劳森小姐好象还是不知所措。

    “你认为那起事故是由于小鲍勃的球造成的，是不是？”

    “是的，是的，就是这个原因。是鲍勃的球造成的。”

    “不对，不是鲍勃的球造成的。”

    “但是，对不起，波洛先生，我亲眼看到了鲍勃的球——当我们跑下楼的时候看到了。”

    “你看到了球——是的，或许是事实。但那不是事故的原因。劳森小姐，事故的原因是一根拉在楼梯上面离地一英尺的一条黑线！”

    “可——可狗不会……”

    “当然狗不会了，”波洛立刻说，“狗不会干那事——它不会那么聪明——可以说它也不会有那种邪恶念头……是有人在那个为扯上拉的线……”

    劳森小姐的面色变得死一般的苍白。她用一只颤抖的手捂着脸，说：

    “哦，波洛先生——我不相信——您的意思是——但那太可怕了——真的太可怕了。您的意思是有人故意这么干的吗？”

    “是的，是有人故意干的。”

    “但是那太可怕了。那差不多象——象杀人一样。”

    “假如成功了的话，就会杀死人！换句话说——那就是谋杀！”

    劳森小姐尖叫了一声。

    波洛用同样严峻的语调继续说：

    “有人把一根钉子钉到壁角板上，这样就可以系上那根线。钉子上涂了漆，看不出来。告诉我，你是否记得曾经闻到过不知道哪儿来的漆味吗？”