皮博迪小姐沉醉在自己特别丰润的咯咯的笑声里，她说：

    “男人头脑简单！他轻信了你们告诉他的那套谎话。我告诉他的时候，他气得都要发疯了。离开时他气得直哼哼！他在找你呢。”

    “他昨天晚上找到我了。”

    “噢，我希望当时我在场就好了。”

    “我也希望，小姐，”波洛随声附和地说。

    皮博迪小姐大笑起来，摇摇晃晃地走开了。可她立刻又回过头来对我说：

    “再见了，年轻人。你们不要买那些椅子。那是假货。”

    她一边咯咯地笑，一边走了。

    波洛说：“她是位非常机灵的老太太。”

    “尽管她不爱你的胡子？”

    “爱好是一回事，”波洛冷冰冰地说，“头脑是另一回事。”

    我们走进商店，在店里兴致勃勃地逛了二十分钟。出来时，没花半文钱，然后我们就往小绿房子去了。

    埃伦的脸比平常还红，她请我们进去，把我们带进客厅。刚进客厅，就听到有人下楼的声音，劳森小姐进来了。她似乎有点上气不接下气，还有点慌慌张张。她的头发用丝手帕扎了起来。

    “请原谅我这个样子就下来了，波洛先生。我在查看几个锁着的小橱柜——这么多东西——我想老年人都喜欢珍藏东西——亲爱的阿伦德尔小姐也不例外——瞧，我头发上搞了这么多土——您知道，人们竟会搜集这么多东西，真让人惊奇——您相信我说的吧，她有两打书形针盒——整整是两打！”

    “你是说阿伦德尔小姐买了两打针盒吗？”

    “是的，她把这些针盒放在一边，然后就忘掉了——当然，现在针全锈了——多遗憾啊。她过去总是把她们作为圣诞节的礼物分给仆人。”

    “她很健忘——是吗？”

    “哦，她是很健忘。特别容易忘掉把东西放在什么地方。您知道，就象一只衔着骨头的狗一样健忘，我们常这么说她。我也常对她说：‘别象小狗那样，衔着骨头到处跑，总忘了把骨头放在什么地方。’”她说着说着笑起来，然后又从口袋里拿出一块小手帕，捂着鼻子突然开始抽噎起来。

    “哦，天哪，”她又眼泪汪汪地说，“别看我笑，我心酸极了。”

    “你太神经过敏，”波洛说，“太爱动感情了。”

    “我母亲过去也总是对我这么说，波洛先生。她总是对我说：‘你太爱动感情，对事情太上心了，明尼。’神经过敏是个大缺点，波洛先生，特别是当人要自己谋生时更是如此。”

    “噢，是的，确实是这样，但这是过去的事了。现在你是女主人了。你可以尽情地享乐——到处去旅行——完全用不着忧虑和担心。”

    “我想你说的对，”劳森小姐这么说，可同时又显得很疑虑。

    “我确信这是真的。现在谈到阿伦德尔小姐的健忘，我才明白我怎么这么长时间才收到她写给我的信。”

    他向劳森小姐解释发现那封信的情况。劳森小姐的面颊显得发红。她高声说：

    “埃伦应该告诉我！她把信发给您可没对我说，这很不礼貌！她应该先和我商量一下，这样做太无礼了，我就这么说！这件事我一无所闻。太不象话了！”

    “噢，我亲爱的小姐，我相信，埃伦这样做完全是诚心诚意。”

    “嗯，我觉得她这么做有点怪！是很怪！仆人尽做怪事。埃伦应该记得我现在是这所房子的女主人了！”

    她挺直了身子，显出很了不起的样子。

    “埃伦对她的女主人很忠诚，是不是？”波洛问。

    “没错儿，是这样，但情况没什么不一样。她应该告诉我！”

    “重要的事情是——我