“精心编造这样的谎话真有必要吗，波洛？”当我们离开两位医生时，我问他。

    波洛耸耸肩膀，说：

    “人既然打算说谎——顺便说一下，我注意到你的本性是很讨厌说谎的——我呢，我说谎一点不感到内疚……”

    “这我注意到了。”我插话。

    “……象我刚才说的，人既然打算说谎，那就要说得有艺术性，富有浪漫色彩，使人非信不可！”

    “你认为你说的谎话使人信服吗？你认为唐纳森医生相信了吗？”

    “那个年轻人生性多疑。”波洛若有所思地承认道。

    “他那样子使我对他特别怀疑。”

    “我真不明白为什么他竟受到你的怀疑。笨人每天都在编写另一些笨人的生活故事。这就象你说的，我也是这样做的。”

    “我第一次听到你把自己叫做笨人。”我一边说，一边咧开嘴笑了。

    “我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一样好。”波洛冷冰冰地说，“很遗憾，你认为我这个小小的谎言编造得不好，可我自己对这个谎言却相当满意。”

    我改换了话题：“下一步我们做什么？”

    “那很容易。我们坐上你的车，去访问莫顿庄园。”

    莫顿庄园实际是一座维多利亚女王时代的建筑，房子丑陋但坚固。一位年老提弱的管事出来见我们，但他有点怀疑，因此，立刻转回来问，是否我们已事先有约。

    “请告诉皮博迪小姐，我们从格兰杰医生那里来。”波洛说。

    等了几分钟后，门开了，一个矮胖的女人摇摇摆摆地走进屋来。她稀疏的白发整齐地从中间分开。身上穿着黑色天鹅绒的衣服，有几处绒毛已磨得完全脱落了，脖子上系着美丽的针织花带，胸前别着一个大玉石别针。

    她穿过房间，象近视眼人那样凝视着我们，她开口说的第一句话，就让人多少有点吃惊。

    “有什么东西要卖吗？”

    “没有，夫人。”波洛说。

    “真没有吗？”

    “确实没有。”

    “没有吸尘器要卖吗？”

    “没有。”

    “没有袜子要卖吗？”

    “没有。”

    “没有地毯要卖吗？”

    “没有。”

    “噢，好吧，”皮博迪小姐一边说着，一边在一张椅子上坐下来，“我想可以了，你们最好坐下吧！”

    我们顺从地坐了下来。

    “请原谅我问你们，”皮博迪小姐说，神态中流露出一丝歉意，“我不得不小心，谁都不好相信到这里来的人。仆人不行，他们也弄不清，分辨不出谁是好人。这也不能责怪他们。那些来这里的人，声音、衣着和名字都看不出有问题。仆人怎么能分辨出呢？他们自称是什么里奇韦司令、斯科特·埃杰顿先生、达奇·菲茨赫伯特船长，他们有的长得还挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎么回事之前，他们就当着你的面把我家一台制作奶油的机器推走了。”

    波洛非常认真地说：“我向您担保，小姐，我们可不是那种人。”

    “可是，你们应该知道，确有此事。”皮博迪小姐说。

    波洛一下子又把自己编的故事讲了出来。皮博迪小姐不加评论地听他说，小眼睛眨了一两次。波洛讲完时，她说：

    “打算写一本书吗？”

    “是的。”

    “用英文写？”

    “当然——用英文。”

    “但你是外国人，嗯？你说说，你是外国人，不是吗？”

    “是的。”

    她把目光移到我身上。

    “我想你是他的秘书吧？”

    “