在同一个星期四的下午，维吉尼亚·瑞福在兰内拉打网球。在回到庞德街的途中，她一直靠在那辆长的、豪华的小汽车里，预演着她在那即将来临的晤谈中扮演的角色。同时，唇边不时露出微笑。当然，在可能的范围之内，那个勒索者也许不会再出现。但是，她相当有把握，他会出现的。她已经把自己表现得像是一个很容易中圈套的人。那么，也许这一次，要叫他意想不到。

    车抵家门的时候，她转过头对司机说几句话才走上台阶。

    “你的太太怎么了，华顿？我忘记向你了。”

    “比我想的好些，太太。大夫说，他大约六点半的时候到家里看看。你还需要车子吗？”

    维吉尼亚考虑片刻。

    “我这个周末要出门。我要措六点四十分由帕丁顿开的那班火车。不过，我不需要你送我——只要叫一部计程车就行了。我想你还是去看大夫好。假若他以为你太太到别处度周末对她的健康有益，你就带她到什么地方玩玩。我出旅费好了。”

    司机连连称谢，但是，维吉尼亚不耐烦地点点头，打断他的话，便走上台阶。她休手到手提袋里一找，这才想起没带钥匙，因此，便连忙按铃。

    没有人马上应门。但是，她正等待的时候，一个年轻人走上台阶来。那是一个衣衫褴褛的人，手里拿着一捆小册子。

    他拿出一本给她看。只见上面明白地印出那个标题：“我为什么要报效国家？”他的左手拿着一个收钱简。

    “我不能在一日之内买两本那样要命的诗呀。”维吉尼亚带着恳求的口吻说。“我今天上午已经买了一本了。真的，人格担保！”

    那年轻人的头往后一仰，哈哈大笑。维吉尼亚也笑了。她随便打量他一下，便觉得这个人比伦敦平常看到的失业者顺眼些。她甚至于还希望能给他一个工作呢。

    但是，就在这个时候，门开开了。于是，维吉尼亚马上把失业问题忘到九霄云外。原来，她惊奇地发现到门是她的女仆爱丽思开的。

    “奇弗斯在哪里？”她走进大厅时突然问。

    “他已经去了，太太，同其他几个人一同去的。”

    “其他几个什么人？到哪里去了？”

    “到达其特去呀，太太——照你电报上说的，到那个别墅去呀，太太。”

    “我的电报？”维吉尼亚如堕五里雾中。

    “太太，你没打电报来吗？那一定不会错呀。不过只有一小时以前打来的。”

    “我没打电报。上面说什么？”

    “我想，那电报现在还在下面的那个桌子上。”

    爱丽思退下，不久就很得意地用手拍拍那个电报，把它递给维吉尼亚。

    “太太，你看。”

    那电报是打给奇弗斯的，电文如下：

    “即携仆役前往别墅，准备周末宴会，乘5：49车。”

    这没有什么不寻常的地方。这正是她自己以前一时兴起安排在她那所河边别墅宴客时常常打的电报。她总是把所有的仆役部带去，只留一个老女仆在家照料。奇弗斯对那个电报并无处置不当之处。他是一个忠实的仆人，已经很忠实地执行了她所吩咐的事。

    “我呢，我留下来了。”爱丽思解释，“我知道太太会需要我收指行李的。”

    “这是个荒唐的骗局！”维吉尼亚愤愤地把电报扔到地下，这样大叫。“爱丽思，你明明知道我要到烟囱大厦度周末的。

    我今天早上对你说过的。”

    “我以为太太临时改变主意了。有的时候会这样的，是不是，太太？”

    维吉尼亚用微笑承认她的指责。她正忙着想要找出一个理由，究竟为什么有人会对她开这样的大玩笑。爱丽思便提出一个猜测