“明天再来，但是，要比今天晚些，大约六点。”

    她走到对面写字台前，用钥匙打开抽屉，取出一把零乱的钞票。

    “这里大约有四十镑，这样可以了吧。”

    他急切地抓了过去。

    “现在请你马上走。”维吉尼亚说。

    他乖乖地走出房间，维吉尼亚由门洞中瞥见乔治·罗麦克斯在大厅里，刚刚由奇弗斯让到楼上。房门关上以后，她对他叫道：

    “到这里来，乔治·奇弗斯，把茶端到这里来，好吗？”

    她把两个窗户都打开。乔治·罗麦克斯走进来，只见她身子笔挺的站在那里，目光炯炯，头发迎风飘动。

    “乔治，我一会就会关上的。可是，我觉得这房子该透透气。你在大厅里碰到那个勒索的人吗？”

    “什么？”

    “勒索的人，乔治，勒——索——的——人。就是勒索钱的人。”

    “我亲爱的维吉尼亚·你不是认真的吧？”

    “啊，我是认真的，乔治。”

    “可是，他来勒索谁呀？”

    “我呀，乔治。”

    “但是，我亲爱的维吉尼亚，你做了些什么呀？”

    “啊，碰巧，只有这一次，我什么事也没有做。那位先生把我误认成另外一个人了。”

    “你打电话报告警察局了吧，我想？”

    “没有，我没打。我想你以为我应该那样做的。”

    “这个——”乔治郑重的考虑一下。“不，不，也许不要那样做，你的措置也许很聪明。你也许会牵连在内，引起大家注意，惹上麻烦。你也许得出庭作证——”

    “要是那样，我倒很喜欢。”维吉尼亚说。“我倒很喜欢法院传我作证。我很想看看那些法官是不是像小说上看到的那样爱说一些很坏的笑话。那是很有趣的。我记得前几天我到葡萄藤街去报告我遗失的一个钻石胸针的事。我在那里碰到一个最可爱的督察——那是我有生以来遇到的最可爱的人。”

    乔治习惯上不理会那些与主题无关的事。

    “但是，对这个无赖，你怎么办？”

    “啊，乔治，我就让他那么做。”

    “做什么？”

    “勒索我呀。”

    乔治的脸上露出极端惊恐的样子，因此，维吉尼亚不得不咬着自己的下嘴唇。

    “你是说——你是对我说你没有改正那个人的误会吗？”

    维吉尼亚摇摇头，由侧面瞧瞧他。

    “天哪，维吉尼亚，你必定是疯了！”

    “我想你也许觉得是那样。”

    “但是，为什么？老实地告诉我，为什么？”

    “有好几个理由。首先，他这样做，手段很巧妙——我是说——勒索我——我不喜欢干扰一个真正手法高明的艺术家进行他的工作。而且，你知道吗？我从来没给人勒索过“我希望不会，真的。”

    “我想看着给人勒索会有什么感觉。”

    “我非常不了解你的意思，维吉尼亚。”

    “我知道你不了解。”

    “我想，你没给他钱吧？”

    “只给一点点。”维吉尼亚抱歉地说。

    “多少？”

    “四十镑。”

    “维吉尼亚！”

    “我亲爱的乔治，那只是我买一件晚礼服的钱。买一个新的经验和买一件新衣服是同样带劲儿的事——其实，更带劲儿。”

    乔治只是摇头。就在这个时候，奇弗斯端着茶盘出现了。

    幸而他没听到，免得他表示他的愤恨心理。茶端来之后，维吉尼亚熟练地拿起那把沉重的银茶壶来倒茶。这时候，她又谈到那个话题了。