乔治·罗麦克斯直接回到白宫街。由于他走进那个豪华的公寓，便立刻可以听到一阵忙乱的脚步声。这里就是他经常处理国家大事的地方。比尔·爱佛斯雷正在勤快的将信—一归档。但是，窗口一张大沙发椅上仍有坐过的人留下的体温。

    比尔·爱佛斯雷，是一个很可喜的年轻人，他的年龄，冒猜起来，大约二十五岁。体型很大，行动有些笨拙。他有一副和悦的丑面孔，一嘴整齐的白牙和诚恳的棕眼睛。

    “瑞洽森把报告送来了吗？”

    “还没有，先生。要我去问问他吗？”

    “没关系。有什么电话吗？留的有话吗？”

    “大部分都是奥斯卡小姐经手的。埃沙斯坦先生问你明天能不能和他在沙佛伊饭店一同吃午餐。”

    “叫奥斯卡小姐查查我的约会簿。假若那时候没约会，就叫她打电话答应他。”

    “是，先生。”

    “爱佛斯雷，顺便给我打一个电话。查查电话簿，打到庞德街四八七号瑞福太太那里。”

    “是，先生”比尔拿起电话簿，顺着那一栏，视而不见地一路看下去，然后，砰的一声合上电话簿，转到写字台上的电话机。他的手放在电话筒上，犹豫片刻，仿佛突然想起来。

    “啊，先生，我刚刚想起来。她的电话线路坏了。我是说瑞福太太的，我方才打过。”

    乔治·罗麦克斯皱起后头。

    “讨厌，”他说。“真讨厌。”他犹豫不决地轻敲着桌子。

    “先生，假若有什么重要事情，也许我可以乘计程车去一趟。上午这个时候她一定在家。”

    “乔治·罗麦克斯踌躇片刻，考虑一下。比尔满怀希望地等待着，准备如果答覆是肯定的，就立刻出发。

    “也许这是最好的办法，”罗麦克斯终于说。“那么，好吧。你坐计程车去一趟吧。问问瑞福太太今天下午四点钟在家不在家。因为我有很重要的事要同她面谈。”

    “好，先生”比尔抓起帽子，便离开了。

    十分钟以后，一辆计程车便把他送到庞德街四八七号。他按门铃，同时还重重的叩了门环。门由一个面容严肃的仆人打开。比尔由于同他早就熟悉，所以从容地同他点头招呼。

    “早，奇弗斯，瑞福太太在家吗？”

    “先生，我想她正准备出门。”

    “是你吗，比尔？”楼梯栏干上面有一个声音叫他。“我一听了那很重的敲门声就知道是你，上来吧。”

    比尔抬头望望那笑容可掬、向下望的面孔。他一看到那张面孔——不仅只他一个人如此——便会变得像一个渐呀学语的孩子一样，说话时前言不接后语。他一步迈两层阶梯地跑上去紧紧的握住维吉尼亚伸出的手。

    “哈罗，维吉尼亚！”

    “哈罗，比尔！”

    悠力是一种很奇特的东西。几千几百个年轻女人，有的比维吉尼亚·瑞福更美丽，对他说“哈罗，比尔”的时候，语调一模一样，却不会产生什么特别的效果。但是，那简单的几个字由维吉尼亚说出来，便会在比尔身上产生令人陶醉的效果。

    维吉尼亚刚刚二十七岁。高高的个子，苗条的身材——一的确，单单她这苗条的身材就足可构成一首诗——并且配合得非常匀称。她的头发是一种真正的古铜色，金黄之中透出微绿的色泽。她有一个表露坚决意志的下巴和可爱的鼻子。她有一双顾盼生姿的蓝眼睛。半张开的眼皮展露出深关车菊色的、闪闪发光的瞳孔。她还有一个绝妙的，难以形容的嘴巴，有一个地方微微的翘起来，显出人称“维纳斯特征”的姿态。

    那是一个富于表情的面孔。她有一种艳光四射、精力充沛的神气，永远会引起别人的注意。要忽略维吉尼亚·瑞福是一件