，还可能是其他什么别的吗？

    太惨了。我弄不清谁对这个可怜的老家伙怀恨在心。当然，我知道他并不出名，但一个人常常不会因为这样一个原因而遭谋杀。真倒霉！”

    “还有一件蹊跷的事，”我说，“今天下午，有人打电话要我去看一位临死的教民。当我到那儿时，大家见到我都大吃一惊。病人比前些天好转多了，他的妻子断然否认给我打过电话。”

    海多克的眉头又拧到一块儿。

    “那很令人怀疑——很令人怀疑。您被人支开了。您的妻子呢？”

    “今天到伦敦去了。”

    “女佣呢？”

    “在厨房——刚好在这幢房子的另一边。”

    “在那儿她就不可能听到这儿发出的任何响声了。这事儿真烦人。有谁知道普罗瑟罗今晚要到这儿来呢？”

    “今天早晨在村子的路上，他像往常一样大喊大叫，也讲到了这件事。”

    “这就是说，整个村子的人都知道了？他们倒是对任何事情总是全都知道的。还知道有谁与他有仇怨吗？”

    我的脑海中浮现出劳伦斯·列丁的惨白的脸孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外面走廊传来一阵轻微的脚步声。

    “是警察。”我的朋友说，站了起来。

    代表着我们这儿警方的是赫斯特警士，他显得很高傲，但又有点儿忧心仲仲的样子。

    “早上好，先生们，”他与我们打了招呼。“警督一会儿就到。同时，我得遵从他的指示。我明白，有人发现普罗瑟罗上校在牧师寓所被谋杀。”

    他停顿了一下，向我抛来一道冷冷的、怀疑的目光，我力求带着内心的坦然和适当的忍耐去面对他的这种目光。

    他走到写字台跟前宣布道，“警督到达之前什么也不许动。”

    为了读者的方便，我附上一张房间的简图。

    他取出笔记本，润湿了铅笔，用期待的目光看着我们。

    我又将发现尸体的情形讲了一遍。他花了一些时间全记录了下来，又转向医生。

    “海多克医生，在您看来，死亡的原因是什么呢？”

    “近距离射穿大脑。”

    “武器呢？”

    “在取出子弹之前，我说不准。但我想说，子弹很可能是从一枝小口径手枪射出的，比如说口径零点二五英寸的毛瑟手枪。”

    我暗暗吃了一惊，并记起了头天晚上的谈话，当时劳伦斯·列丁承认有这种手枪。警士又用他那冷漠的、鱼一样的眼睛打量起我来。

    “您想说什么吗，先生？”

    我摇摇头。无论我有什么样的怀疑，也仅仅是怀疑而已，而且只能让自己知道。

    “在您看来，谋杀是什么时候发生的？”

    医生犹豫了一会儿才回答道：

    “这人刚死了半小时，我敢说。肯定不会多于这个时间。”

    赫斯特转身向我问道：“女佣听见什么了吗？”

    “就我所知，她什么也没有听见，”我说，“但您最好问问她。”

    但是，这时斯莱克警督到了，他是乘车从两英里外的马奇贝纳姆赶来的，对于，我要说的就是，我从未见过一个人像他那样名不符实。他皮肤黝黑，精力充沛，躁动不安，一双乌黑的眼睛不停地扫来扫去。他的举止粗鲁骄横到了极点。

    他对我们的招呼只是略为点一下头，抓起下属的笔记本仔细看了一会儿，低声与他交谈了几句，然后径直向尸体走去，“我想，一切都被弄得一团糟了。”他说。

    “我什么也没动。”海多克说。

    “我也没动什么。”我说。有好一会儿，警督忙于察看桌子上的东西和那滩血。

    “啊哈