当我走近牧师寓所的大门时，时间已近七点钟，而不是六点半。我正要走进大门，门却猛然被人掀开，劳伦斯·列丁走了出来。他看到我时，猛地怔住了，而我也被他的神情弄得惊诧不已。他像一个快要发疯的人，眼睛直勾勾的，面色惨白，浑身颤抖抽掐着，我一时纳闷，他是否喝醉了，随即又打消了这个念头。

    “喂，”我说，“你又来见我了吗？很抱歉，我出去了。现在才回来。我得见见普罗瑟罗，谈谈有关账目的事——但我想不会谈很长时间的。”

    “普罗瑟罗，”他说，哈哈大笑。“普罗瑟罗？您要见普罗瑟罗？喂，您会见到普罗瑟罗的！噢，我的上帝——去见吧！”

    我盯着他，并本能地向他伸出一只手，他却很快地闪到一边，“不，”他几乎是叫喊道，“我必须离开——去考虑考虑。

    我得想想。我必须想想。”

    他突然跑开，很快消失在通向村子的小路的尽头。我凝视着他跑去的那个方向，刚才认为他喝醉的念头又浮现在我的脑际。

    然后，我摇摇头，往前向牧师寓所走去。前门总是开着的，但我还是按响了门铃。玛丽闻声出来，一边在围裙上揩着手。

    “您到底回来了。”她说。

    “普罗瑟罗上校到了吗？”我问道。

    “在书房里呢。六点过一刻就到这儿了。”

    “列丁先生也来过这儿吗？”我问道。

    “几分钟前到的。想要见您。我告诉他，您很快就回来，普罗瑟罗上校也在书房等您，他说他也等等，就到那儿去了，他现在在书房里。”

    “不，他不在，”我说，“我刚才看到他顺着路走了。”

    “噢，我没有听见他离开。他呆了还不到几分钟。夫人还没有从城里回来。”

    我心不在焉地点点头。玛丽退回到厨房，我穿过走廊，打开了书房的门。

    经过幽暗的走廊后，射进房间来的夕阳的余辉使我不得不眨一眨眼睛。我在房内走了一两步，然后猛然停了下来。

    有好一会儿，眼前的景象使我懵了！

    普罗瑟罗上校张开四肢趴在我的写字台上，姿势非常难看、可怕。在他的头旁边的写字台上，有一滩黑色的液体，在一滴一滴地慢慢滴到地板上。这情景令人毛骨依然。

    我努力镇静下来，向他走去，模了一下他的皮肤，已经冰凉。我放开的那只手又僵硬地垂倒下去。这人死了——子弹击穿了他的脑袋。

    我到门边叫玛丽。她来后，我命令她以最快的速度跑去请海多克医生来。他就住在路的拐角处。我告诉她发生了事故。

    然后，我回去关上门，等着医生来。

    还巧，玛丽在医生家里找到了他。海多克是一位好伙计，体魄魁梧健壮，有着一张诚实粗犷的脸孔。

    我没有说话，指着房间里的那个地方。他的眉头皱起来，但是，像老练的医生那样，他显得不露感情。他向死者俯下身，迅速查看了一下。然后，他起身盯着我。

    “怎么样？”我问道。

    “他死了，没救了——有半小时了，我确信。”

    “是自杀吗？”

    “绝对不可能，先生。您看枪击的部位。另外，即使是自杀，武器在哪儿？”

    确确实实，屋里根本没有这样的东西。

    “我们最好别弄乱周围的什么东西，”海多克说，“我最好给警察打电话。”

    他拿起话筒，开始通话。他尽可能简要地说明了案情，挂上话筒，回到我坐的地方。

    “这事儿真糟糕。您怎样发现他的。”

    我解释了情况。“这是——谋杀吗？”我有些迷茫地问道。

    “好像是的。我也想这么说