“那块油毡布看起来不错，琼斯太太。你对挑油毡布真有一手，茶壶在厨房桌上，你自己先去喝吧。我把茶点送上去给亚伯尼瑟先生就来。”

    纪尔克莉斯特小姐端着茶点，快步踏上楼梯。她轻敲提莫西的房门，房内传来一声咆哮，她精神勃勃地走进去。

    “咖啡和饼干，亚伯尼瑟先生。我希望你今天感到开朗些。这么可爱的一天。”

    提莫西咕噜几声，怀疑地说：

    “那杯牛奶上有没有浮脂？”

    “噢没有，亚伯尼瑟先生。我非常小心地撇掉了。再说我把小滤网带上来了，以防又结成油脂。有些人喜欢，你知道，他们说那是奶油，而事实上也是。”

    “白痴！”提莫西说。“那些是什么饼干？”

    “是可口的消化饼干。”

    “不值一吃的东西。只有姜汁饼干才值得一吃。”

    “恐怕这个星期天买不到姜汁饼干。不过那些真的非常好吃。你尝尝就知道了。”

    “谢了，我知道它们是什么味道。你不能不动那些窗帘吗？”

    “我想你可能喜欢有一点阳光。这么一个阳光普照的日子。”

    “我要这个房间保持黑暗。我的头痛死了。都是油漆味，我一向对油漆很敏感，都快毒死我了。”

    纪尔克莉斯特小姐闻了闻，心情开朗地说：

    “这里并不太闻得到。工人是在另一头油漆。”

    “你没有我敏感。有必要把我在看的书都放到我够不到的地方吗？”

    “对不起，亚伯尼瑟先生，我不知道那些书你都在看。”

    “我太太在什么地方？我有一个多钟头没见到她了。”

    “亚伯尼瑟太太在沙发上休息。”

    “叫她上来这里休息。”

    “我会告诉她，亚伯尼瑟先生。但是她可能睡着了。再过十五分钟如何？”

    “不行，告诉她我现在需要她。不要乱动那条毛毯。我喜欢它那样子。”

    “对不起，我以为它滑下去了。”

    “我喜欢它滑下去。去找摩迪，我要她来。”

    纪尔克莉斯特小姐回到楼下，蹑手蹑脚地走进客厅，摩迪·亚伯尼瑟正翘起脚看小说。

    “真对不起，亚伯尼瑟太太。”她抱歉说。“亚伯尼瑟先生找你去。”

    摩迪一脸惭愧地把小说丢到一边去。

    “天啊，”她说，“我马上去。”

    她拎起拐杖。

    提莫西在她一进门就大吼：

    “你可终于来了！”

    “我很抱歉，亲爱的，我不知道你需要我。”

    “你找来的那个女人会把我逼疯掉。像只发狂的老母鸡一样，唠叨个不停，烦都烦死人了。真是典型的老处女。”

    “抱歉她吵了你。她只不过是热心想帮忙。”

    “我不要任何人帮忙。我不要一个讨厌的老处女老是对我喋喋不休。而且，她真他妈的会作弄人……。”

    “只有一点点，也许。”

    “把我当成是一个烦人的三岁小孩子看待！简直叫人发疯。”

    “我相信你说的没错。但是请务必，提莫西，请务必试着不要对她粗鲁。我的情况还是非常糟……而且你自己也说她菜烧得不错。”

    “她的菜烧得还可以，”亚伯尼瑟先生不情愿地承认说。“不错，她称得上是个好厨师。但是把她留在厨房里，我只要求这一点。不要让她上来烦我。”

    “当然，亲爱的，当然。你觉得怎么样？”

    “一点也不好。我想你最好还是找巴顿来看看我。这个油漆味影响到我的心脏。你摸摸我的脉搏……跳得这么不规律。”