么就尽管问，虽然我知道再向也是那些老问题。如我所说的，我到外面打电话，推开电话亭的门时，发现里头有个女孩。我一生里从来没如此惊骇过。我立即在附近找来一个警察。之后——如果你想知道——我便回来这里，眼下一小杯的白兰地，刚好是当做药的份量而已，”华特豪斯小姐说。

    “夫人，实在聪明。”哈卡斯特探长说。

    “事情就是那样。”华特豪斯小姐把话说完了。

    “我想知道你是否确定以前从未见过这个女孩？”

    “也许见过好几十次，”华特豪斯小姐说，“但是不记得了。我的意思是说，她也许曾经在服务过我，或者在巴士里坐在我的旁边，或者在电影院卖票给我。”

    “她是加文秋希社的速记打字小姐。”

    “我不曾有过机会用到速记，也许她曾经到我弟弟的公司‘盛思福特＆史威坦哈姆’工作过。你在追寻的是这个吗？”

    “哦，不，”哈卡斯特探长说，“我查的不是这个，我只是想知道她今早在被杀之前，是否来找过你。”

    “来找我？没有，当然没有。她为什么要找我？”

    “这个，我们就不知道，”哈卡斯特探长说，“但是有人今日看见她推开院子前的铁栅门，来到门口，你说这是看错了吗？”他以一到天真的样子看着她。

    “有人看见她推开铁栅门？乱说，”华特豪斯小姐说。半晌，她嚅嚅而言：“除非——”

    “怎么样？”哈卡斯特不敢泄露警觉的讯息。

    “哦，我想她也许由门底塞进传单或是什么的……中午吃饭时候有人塞进一份传单，大概是讲核子裁军会议的事，这年头天天都会有事的。我猜想：她大概来过了，由信箱把东西投进来。但你不能拿这个怪我吧？”

    “当然不能。至于电话——你说你的电话坏掉了，但是根据交换局所说，并无这回事。”

    “交换局一向都随便说话！我拨了号码之后，声音甚是奇怪，不是接通的讯号，所以我便到外面的电话亭去。”

    哈卡斯特起身。

    “抱歉，华特豪斯小姐，这样子打扰你。不过事情是这样的，这个女孩子到这胡同来，是要找某个人，那人住在这附近。”

    “所以你得沿街挨户地查询了，”华特豪斯小姐说，“我认为她最可能进去的房子是隔壁——我是说佩玛繻小姐。”

    “你为何如此认为？”

    “你说那女孩是个速记打字员，在加文狄希社工。真的，倘若我没记错的话，听说在那男人遇害之前几天，佩玛繻小姐请过一个速记打字员。”

    “是有人如此说，但她否认了。”

    “嗐，如果你早些问我，”华特豪斯小姐说，“人总是要等到来不及了才要听我说。我说她这个人有些古怪。我是指佩玛繻小姐。我想，也许她曾打过电话给秘书社，要求找一个速记打字小姐，然后，她可能完全忘掉了。”

    “你不会认为凶手是她吧？”

    “我从来不乱臆测或暗示准是凶手这种事，我知道她的屋内发生了命案，但我从来不曾想佩玛繻小姐和命案有任何关系。没有。我只是认为她像有些人一样，带着好奇的偏执。我知道以前有个女人，常常打电话给糕饼店，订购成打的糕饼，等人家送上门来，却说她没有打电话订购。就是那种事情。”

    “当然，什么都有可能的，”哈卡斯特说罢，和华特豪斯小姐道声再见，便离开了。

    他心里想他最后的提示几乎可以说是高招，换句话说，如果她相信有人看见那女孩进入她家，在这种情况下，她暗示那女孩曾进入十九号确是一个机巧的回答。

    哈卡斯特瞥了手表一眼，认为还有时间跑一趟加文狄希社。他知道，她们下午二点